郴州市，为湖南省下辖的地级市。郴州市地处南岭山脉与罗霄山脉交错、长江水系与珠江水系分流的地带。“北瞻衡岳之秀，南峙五岭之冲”，自古以来为中原通往华南沿海的“咽喉”。既是“兵家必争之地”，又是“人文毓秀之所”。郴州市总人口超470万，东接江西赣州，南邻广东韶关，西接湖南永州，北连湖南衡阳、株洲，素称湖南的“南大门”。并且，对于郴州这一地名，非常容易被读错。
一
首先，就郴州市的“郴”字，正确读音为（chēn）。“郴”字只属郴州，最早见于秦朝，为篆体“郴”，由林、邑二字合成，意谓“林中之城”。“郴”字见之于史传，是汉代司马迁所写《史记》，其中记载(项羽)“乃使使徙义帝长沙郴县”。就该地区的历史来说，早在春秋战国时期，今湖南省郴州市一带隶属于楚国临武邑、鄙邑。公元前221年，秦始皇嬴政建立秦朝。在郡县制下，秦始皇在该地区设立郴县等县。
二
由此，就该地区来说，建县历史已经超过2200年了。西汉建立后，郴县隶属于桂阳郡。永和元年（公元136年），东汉朝廷分郴县地设立汉宁县。三国这一历史阶段，微魏蜀吴三家争霸，郴县起初隶属于刘备，不过，在关羽大意失荆州后，该地区成为东吴的疆域。三国吴建兴元年（公元252年），改汉宁县为阳安县。隋文帝开皇九年（589），改郴县为郴州。炀帝大业三年（607），郴州复称郴县。唐高祖武德五年（622），郴县改为郴州。天宝元年（742），又改称郴县。
三
在隋唐这一历史阶段，今郴州市一带的建制变化较为频繁。唐朝肃宗乾元元年(758)，再改为郴州，州治迁平阳亭。北宋建立后，泰县并入郴县，郴义县改名桂阳，义章县改名宜章。嘉定二年（公元1209年），析郴县之资兴、程水二乡设立资兴县。嘉定四年（公元1211年），析桂阳县之零陵、宜城二乡设立桂东县。元朝建立后，改郴县为郴阳县，为郴州路治。明朝洪武九年（公元1376年），郴州成为湖广承宣布政使司下辖的直隶州，郴阳县并入郴州。
四
最后，清朝雍正十年（公元1732年），桂阳州改属州为直隶州，与郴州直隶州并列。1913年，也即清朝灭亡后，郴州又改为郴县。1958年8月，设县级郴州市。1967年，设立郴州地区。1995年，撤销郴州地区，设立地级郴州市。如今，郴州市作为湖南的南大门，现辖2区1市8县（资兴市、北湖区、苏仙区、桂阳县、宜章县、永兴县、嘉禾县、临武县、汝城县、桂东县、安仁县），总面积达1.94万平方公里，总人口约为472万人。
文/情怀历史
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