困，围困。困卦描述姬昌七年羑里之厄。
困，亨，贞。大人吉。无咎，有言不信。面临困境，若想转危为安，就应多动脑。志存高远的人，必能渡过难关。不要动摇信念，对各种威逼利诱之言不可轻信。
和亲后商周和平了几年，但此一时彼一时也，平息东夷之乱后，腾出手来的大商占有绝对优势。帝辛在继位的第六年，趁姬昌羽翼未丰，借故将正励精图治的姬昌囚禁于羑里，以打压岐周的发展势头。
大人吉，小人则凶也。挫折对于有抱负的人来说是种磨砺和锤炼，但普通人就被打倒了，一蹶不振。
初爻被囚幽谷：臀困于株木，入于幽谷，三岁不觌。被打入囚笼，流放到荒无人烟的幽谷，三年都不理会。
姬昌被抓扣，囚困于荒无人烟的深山老林。
株木，就是圆木，囚笼的木栏。觌，见。不觌，帝辛不提审也。
《象》曰：“入于幽谷”，幽不明也。
在幽谷中，暗无天日。比喻前景暗淡，看不到希望。
二爻押监候审：困于酒食，朱绂方来。被关入监牢，等待君王提审。
搁置三年后准备审理了。
姬昌在幽谷时需要自己去觅食，现在却是等候狱吏按时定量送饭。困于酒食，比喻坐牢。
朱绂方来。程颐：“朱绂，王者之服，蔽膝也。”方来，即将到来。等候穿王者之服的帝辛的提审。
《象》曰：“困于酒食”，中有庆也。
虽然坐牢受限于酒食，但其中却蕴含着值得祝贺的信息。所庆幸者，案情有希望了。
三爻苦役劳顿：困于石，据于蒺藜。在采石场劳役，没有自由。
审判结果，死罪可免，活罪难逃，姬昌被罚苦役改造。
困于石，受困于山石，即犯人做苦工的采石场。周围堆满蒺藜，现在则是那种满是刺的铁丝网，防止囚犯逃跑。
《象》曰：“据于蒺藜”，乘刚也。“入于其宫，不见其妻”，不祥也。
用蒺藜挡住路，要想翻越就会遇到刚硬的刺。妻子离家，不好的预兆。此妻，即帝乙之妹。妻子回了娘家，说明殷商不再念及姻亲之情也。
四爻峰回路转：来徐徐，困于金车。吝，有终。情况一点点好转，坐着华贵的马车回城了。耻辱的生活终于结束。
解除劳役，返回城邑。
乘着华车慢慢归来，比喻营救姬昌的疏通工作在艰难而缓慢地推进。
《象》曰：“来徐徐”，志在下也。虽不当dāng位，有与也。
慢慢地归来，是说目标、要求不能高，营救要切合实际一步步来。
“不当位”，是指以囚犯的身份乘坐金车。虽然没有恢复侯伯身份，但能回到城里，帝辛已经是有所给予、照顾了。
五爻软禁羑里：劓刖，困于赤绂。乃徐有说，利用祭祀。还有承受割鼻剁脚刑罚的危险，暂时以大夫的身份被监禁。是逐步谋求解救的时候了，应当重礼疏通。
困居羑里，等待最后的判决。
赤绂，古代诸侯至于大夫穿的祭服。说tuō，解脱。回城后，以赤绂的身份被关押，说明帝辛觉得姬昌已经构不成危害，准备就此案下处罚结论了。
看爻辞所言，按照当时的刑律，最有可能的判决就是处以割鼻剁脚之类的刑罚。为了避免这个结果，应层层托关系活动。利用祭祀——应当祭祀祷告。比喻应当像祭祀那样送上丰厚的礼物给当权者。《史记·殷本纪》：“西伯之臣闳夭之徒，求美女奇物善马以献纣，纣乃赦西伯。”
这个阶段，姬昌自由时间多了一些，心力有余。如果说闲暇时摆弄蓍草推演出六十四卦，当在此时。
《象》曰：“劓刖”，志未得也。“乃徐有说”，以中直也。“利用祭祀”，受福也。
还有割鼻剁脚的危险，全身而退的意图尚未达成也。
一点点疏通关节，是说要以适度的手段通曲为直，营救姬昌。
人们之所以祭祀天地，是为了祈求上天的保佑，受其福泽。同理，西伯之臣向帝辛奉献宝物，是为了让其保全姬昌平安，免于劓刖之刑。
上爻伺机脱身：困于葛藟，于臲卼。曰动悔，有悔。征吉。像缠吊在树藤上，处境依然不安。所谓越动越麻烦，要知道症结在哪里，然后解决掉。远离此地才能吉祥。
软禁中，帝辛就是不表态，当积极营救，伺机脱身。
被葛藤缠绕，吊在半空中上晃晃悠悠不来下不去，越是动弹越难以控制。这是比喻被软禁无法施展的一种状态。
由于周臣的行贿疏通，姬昌摆脱了劓刖的风险，好吃好喝，但帝辛就是没有要释放的意思。曰动悔，这时候越急躁心绪就越乱，越显出回国的迫切心情就越难以走脱。所以要静下心来理智分析，从关键点入手。
征，远行。征吉，远离这片是非之地则吉祥。应尽早脱身，不可久留也。
《象》曰：“困于葛藟”，未当dàng也。“动悔有悔”，吉行也。
半悬空中，是说身心尚未得到安顿。乱动无功而有所悔悟，是说找到了挣脱羁绊的办法。
难点提要《竹书纪年》：“帝辛元年命九侯、周侯、邘yú侯（周侯为西伯昌）。四年，大蒐sōu于黎。六年，西伯初礿yuè于毕。九年，王师伐有苏，获妲己以归。作琼室，立玉门。十七年，西伯伐翟dí。二十一年春正月，诸侯朝周。伯夷、叔齐自孤竹归于周。二十二年冬，大蒐于渭。二十三年，囚西伯于羑里。二十九年，释西伯。诸侯逆西伯，归于程。三十年春三月，西伯率诸侯入贡。三十一年，西伯治兵于毕，得吕尚以为师。”
从这段记录看，岐周一直在默默发展，二十一年春正月诸侯朝周，引起了帝辛的警觉。要拘留西伯不是派个特使就能办成的，“二十二年冬大蒐于渭”，帝辛亲自率领大军威慑，才有了“二十三年囚西伯于羑里”之顺利。渭是岐周的势力范围，《诗·大雅·大明》:“文定厥祥，亲迎于渭。”大蒐于渭，冬猎于渭河流域，是大型军事行动的隐喻。这次打击，是殷商第二次打断岐周的崛起进程。
困卦的六个阶段是：冷置三年，押监待审，判罚苦役，解除劳役，恢复待遇，幽居软禁。从初爻放逐幽谷来看，帝辛还是顾及歧周实力的，所以才给姬昌留一线生机以看事态发展。这样一晃七年，在岐周诸臣上下疏通重礼奉献的努力下，帝辛看到惨淡经营的岐周已经没有威胁，于是顺水推舟，下令赦免姬昌出狱。
