庙号是指帝王死后在太庙立室奉祀时特起的名号。对国家有大功、值得子孙永世祭祀的先王，就会特别追上庙号，以视永远立庙祭祀之意。
一般认为，庙号起源于商朝，最原始的庙号只有四种，创基立业曰“太”（太祖汤、太宗太甲）、功高者曰“高”（高祖王亥、高宗武丁）、世代祭祀曰“世”（世祖盘庚、世宗且甲）、中兴者曰“中”（中宗且乙），另外按照“祖有功而宗有德”的标准，给予祖或宗的称号。
庙号最初非常严格，按照“祖有功而宗有德”的标准，最初并不是所有君王都有庙号，只有对国家有大功、值得子孙永世祭祀的先王，就会特别追上庙号，以视永远立庙祭祀之意。开国君主一般是祖、継嗣君主有治国才能者为宗。
周礼，《礼记.王制》：“天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七。太祖之庙，万世不毁，其余昭穆，亲尽则毁，示有终也”。
周朝还确立谥号制度，对君主和大臣的一生作为给予盖棺定论的评价，庙号制度被废止。秦始皇统一中国后认为原“谥号”的定夺将会形成“子议父、臣议君”，故而连谥号制度也废止了。
汉朝以后承袭了庙号这一制度。汉朝对于追加庙号一事极为慎重，不少皇帝因此都没有庙号。刘邦是开国君主，庙号为太祖（但自司马迁时就称其为高祖，后世多习用之），谥号为高皇帝（谥法无“高”，以为功最高而为汉之太祖，故特起名）。
汉朝强调以孝治天下，所以继嗣皇帝谥号都有“孝”字。两汉皇帝人人都有谥号，但有庙号者极少。由于后世皇帝谥号字数膨胀，且几乎只要是后人接位的皇帝子孙都会给父祖上美谥，故谥号实际上无法显示皇帝评价，庙号反而取代了谥号起到盖棺论定的功用。
需要注意的是，有的君主死后，会有多个庙号，庙号并不唯一，这是追尊、改谥等原因造成的。明代嘉靖“大议礼之争”，太庙中的九个名额已经满了，为了将自己父亲进入太庙，嘉靖帝于嘉靖十七年九月，改朱棣的谥号为“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，庙号则改为“成祖”，这样使他与朱元璋并称祖，同为“万世不祧”之君，在太庙正中供奉。
这样一来被祧的就是除了太祖成祖之外的亲缘关系最远的皇帝，于是就轮到仁宗朱高炽。大臣徐阶等人也上书说“今仁宗为皇上五世祖，以圣躬论，仁宗于礼当祧”。于是嘉靖帝生父兴献王朱佑杭成了睿宗，于嘉靖二十九年入太庙，而仁宗则被祧出来放进了后殿。
康熙帝爱新觉罗-玄烨是清定都北京后第二位皇帝，康熙是其年号。蒙古人称康熙为恩赫阿木古朗汗或阿木古朗汗（蒙语“平和宁静”之意，为汉语“康熙”的意译），西藏方面尊称为“文殊皇帝”。
康熙帝8岁登基，14岁亲政，在位61年，是中国历史上在位时间最长的皇帝。执政初期，南有"三藩"割据数省，西北有卫拉特蒙古准噶尔部割据，东南有郑氏后代占据台湾，东北有沙俄觊觎和入侵。康熙帝是坚定的国家捍卫者，亲政后擒鳌拜、平三藩、定台湾，亲征准噶尔，大败沙俄，奠定了清朝兴盛的根基，开创出康乾盛世，有学者将其尊为“千古一帝。康熙帝去世后，因为第一位皇帝顺治已经称为“世祖”，那么按照旧典，康熙帝死后庙号应该称“宗”。
但是继位的雍正帝认为其父的功绩“论继统则为守成，论勋业实为开创。朕意宜崇祖号，方符丰功”。（康熙六十一年（公元1722年）十一月二十四日，雍正对康熙为什么称“祖”是这样解释：“我皇考大行皇帝缵继大统，旧典本应称宗，但经云：祖有功而宗有德。我皇考鸿猷骏烈，冠古轹今，拓宇开疆，极于无外，且六十余年手定太平，德洋恩溥，万国来王，论继统则为守成，论勋业实为开创。朕意宜崇祖号，方符丰功”）。
也就是说，康熙帝的功劳实同开拓，非用“祖”不能彰其功。因而被尊为“祖”，尊康熙庙号为“圣祖”。
而康熙帝的谥号全称为：合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信中和功德大成仁皇帝，简称仁皇帝。一般典章庙号谥号联用称：圣祖仁皇帝。
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