当面对着一个不能反抗，也没有任何反应的人时，你是否还能用平常心对待他？在南非就有这样一个可怜的男孩，因为生病变成了一个大脑清醒的“植物人”。虽然他能够感知到外面的世界，却做不出任何反馈。因为不能反抗，马丁每天都被迫面对着来自他人的折磨，更有扭曲的人甚至对毫无反抗能力的马丁实施了侵犯。
1975年马丁·皮斯托留斯出生在了南非的约翰内斯堡。作为家里的第一个孩子，马丁的父母从小就非常的宠爱他。马丁从小就天资聪颖，他喜欢看科学技术，动手能力也非常强，经常将家里的东西拆得乱七八糟。因为学习成绩优异，各种各样的想法也是天马行空，周围的人都觉得这个孩子如果好好地培养，未来一定不可估量。小马丁也没有辜负家人的期望，他的爱好广泛，学习能力超强，并且一直有着自己坚定的理想。但天有不测风云，在马丁12岁那年，命运跟他开了一个天大的玩笑。本来在学校安心上课的小马丁突然觉得脑袋一阵眩晕，恍惚过后他发现自己的手脚竟然开始变得不受使唤，他一个踉跄摔在了台阶上，然后直接昏死了过去。
听说儿子在学校里昏倒了，马丁的父母立刻将他送到了医院。虽然做了一系列的检查，但医生一时间也没法确定马丁到底是怎么了，只是隐约能够看出他的大脑好像出现了问题。病发之后马丁的状态变得非常差，严重的时候甚至一度无法发出声音，肢体的行动也变得十分吃力。住院期间马丁又做了更加详细的检查，医生告诉马丁的父母，马丁患上的很有可能是一种类似于脑干受损的罕见疾病。他的大脑已经无法正常的将信息传送出去，并且马丁的意识也在逐渐的消失，很可能变成一个彻彻底底的“植物人”。
因为没有有效的治疗手段，马丁只能进行保守治疗，他每天躺在病床上一动不动，只有旁边的检测机器能够证明他还活着。马丁家并不算是一个特别富裕的家庭，他的父亲只是一个在公司上班的打工人。高昂的医药费让马丁的父母难以维持，既然治疗无望，他们便将马丁接回了家，每天自己进行照顾。
马丁并不是这个家庭的全部，一家人要正常生活，马丁还有两个正在上学的弟弟妹妹，在马丁住院期间他的父亲还因为过于劳累，导致犯错被降了职。情况已经不允许一家人只围着马丁转圈，无奈之下父母只好请了护工，在他们上班时照顾马丁。在病情发作不久后马丁就彻底地失去了意识，他成为了一个植物人，在床上一躺就是4年。本以为马丁会在毫无意识的黑暗中度过一生，但奇迹却在他16岁那年发生了。
某天马丁像往常一样被推到窗前晒太阳，他突然感觉到了温暖的阳光，他的意识醒来了，过去的几年对他来说就像是睡了一觉。突然恢复意识的马丁非常高兴，他想要通过一些行动来告诉自己的家人，他又活了过来。但让马丁绝望的是，虽然意识清醒了，但他的身体仍然不受任何控制，他无法向外界传达信息。在这副已经被按下“暂停”的皮囊里面，却藏有一个鲜活的灵魂。不管怎样，这都该是一件值得庆幸的事，但马丁并没有意识到这将是他人生悲剧的开始。
人们并不知道马丁已经能够感受到他们，面对着一个手无缚鸡之力的病人，人们心中的恶开始肆无忌惮地向外蔓延。在夜里马丁能够清楚地意识到母亲来到了自己的身旁，他很想告诉母亲自己醒过来了，但一切都是徒劳。母亲看着面无表情的马丁，唉声叹气地说到“如果你就这样死去该多好，我们已经被拖累的不成样子”。母亲的话深深地刺痛了马丁，但他却无法生母亲的气，因为这些都是实事。心中的悲痛让马丁近乎抑郁，但更可怕的事情还在后面。在父母外出上班的时候，马丁只能由请来的护工照顾，面对这样一个“木偶娃娃”，护工们没有一点怜悯和尊重。
一个女护工在家里受了丈夫的气，她就在工作时对着马丁一顿臭骂，语言极尽尖酸刻薄。其他人也是有过之而无不及。她们将马丁当成没有意识的玩具，经常对他拳打脚踢，只要没有留下伤疤就不会有人发现。平常看护时她们也不会在乎马丁的感受，直接将滚烫的热汤灌进马丁的喉咙，这样的事情在他们眼里已经习以为常。醒来后的马丁几乎每天都生活在地狱里，而最让他无法接受的是，甚至有男护工将他当成了发泄欲望的对象。精神和肉体上的折磨让马丁几近绝望，但也刺激着他本能的求生欲望。
马丁就这样在黑暗中生活了8年。本以为醒来后的生活更加让人绝望，但一个人的出现彻底照亮了马丁的人生。维娜是一个专门为残疾人做按摩理疗的康复师，一次治疗让两人相遇。此时的马丁在外人眼里已经与植物人没有差别，但维娜仍旧小心翼翼的给他做着康复按摩，在治疗的同时，维娜还不停的自言自语，向马丁说着鼓励的话。维娜就像是透进裂缝中的阳光，马丁久违地感觉到了来自他人的善意，他情绪激动，以至于带动着手指都微微颤抖！奇迹发生了。
维娜敏锐地察觉到了马丁的变化，她立刻联系了马丁的父母，并对他们说马丁存在着康复的可能。抱着最后的希望，马丁在医院里做了相关的检测，事实证明他的确存在着意识，并且情绪非常的强烈。很快马丁就接受了更加专业的治疗，通过特制的设备，他成功跟家人说了一句圣诞快乐。时隔十三年，已经25岁的马丁再一次成功向外界发出了讯息。
在重获新生后，马丁便开始了全新的生活，他成功地考上了大学，并在校园里遇到了一个并不在乎他身体异样的女孩，女孩从马丁家人手中接下了接力棒，一直不离不弃的照顾着马丁，后来两人顺利结婚并生下了一个可爱的女儿。如今的马丁已经移民英国，并且有了自己的事业。他还将自己十几年的经历写成了一本名为《失语者》的小说，用亲身经历告诉着世人爱到底有多么重要。
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