在18世纪以前，人们对地处南半球的澳洲大陆几乎还一无所知。到了18世纪中期，随着世界航海技术的飞速发展，英国著名航海家詹姆斯库克证实了新几内亚是个岛屿，在此基础上，英国另一位航海探险家马修弗林德斯在1802——1803年间作了一次环澳一周的航行，首次把Terra Australis cognita改为了Australia，并沿用至今。
当时澳洲的居民全都是土著，他们的皮肤呈巧克力色，身形比白种人略小半号，大部分为黑发，或直或卷，眼窝很深，在澳大利亚境内靠狩猎、采集来维持生活。从他们的外表特征和生活方式判断，他们似乎并不属于亚洲，也不属于非洲和欧洲人种，他们应该是一种独枝独脉，自成体系的古老人种。那他们从什么时候起就开始在这里生活了呢？在这样一个四面环海的孤岛上，他们的祖先又是从何而来呢？
由此看来，澳洲人的祖先应该是亚洲人。但为什么亚澳两地人的外表特征却差异如此之大呢？难道是因为几万年来人类基因遗传变异的结果么？可惜，自从殖民者的铁蹄踏上这块土地后，现代文化的入侵与侵染使得当地土著不仅在人数上锐减，以往的生活习惯也渐渐发生转变，想要真正揭开土著历史已是一大难题了。
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