细菌是地球上分布范围最广、体积最小、种类最多的生物，可以说在地球的几乎每个角落，在我们日常生活的每时每刻，都会有细菌的身影。
通常情况下，作为微生物的一种，细菌的个头都是非常小的，用肉眼很难发觉它们的存在，只有用显微镜才能看到。而近期，美国的科学家，却打破了这种传统认知，所发现的细菌个头明显要大得多，不但用肉眼能清晰可见，而且直径达到了2厘米，这简直颠覆了我们对微生物概念的认知！
此前，科学家们发现的最大细菌，是在1999年在纳米比亚发现的，被命名为“纳米比亚的硫磺珍珠”，其形态为一串白色的珠子，有的个体能达到0.75毫米，用肉眼差不多能分辩出来。在此后的10年时间里，这种单细胞的细菌，以超出寻常的“个头”，保持着世界上最大细菌的纪录。
这种情况，在2009年被打破。科学家们在北美洲加勒比海列斯群岛中部的一个小岛上，发现了直径约为1厘米的巨型细菌，被命名为“华丽硫珠菌”。这种细菌属于首次被发现，当发现的时候，它们正静静地潜伏在红色红树林沼泽咸水体中的一片腐烂的叶子上。科学家们在发现这种细菌后，显得异常兴奋，一方面说明加勒比海区域应该隐藏着更多之前人们所不知道的事情，而另一方面，这么大的细菌，将会直接冲击人们对微生物的定义。
又过去13年，科学家们再次来到这片水域，并从水域中取出一些水样，接下来想进行微生物培养实验。没想到，在采集的样品中，上面漂浮着一些呈白色粉丝状的东西，当时以为是样本中含有的一些植物花粉或者其他杂质。后来，通过对水样进行荧光、X射线、电子显微镜以及基因组测序等一系列工序，并最终进行研究和分析后发现，这些粉丝状的物体，并非一开始认为的是干扰性的杂质，而是实打实的单细胞生物。
这种细菌的长度达到了2厘米，是13年前发现最大细菌的两倍，要比其他典型的细菌“个头”大1000倍以上，甚至比果蝇的身体细胞还要大。这种细菌被命名为T. magnifica，经鉴定，它与13年前发现巨型细菌为同一属，可以说是近亲。此次发现，研究人员欣喜地称：“发现这种细菌，就像遇到一个与珠穆朗玛峰一样高的人。”
这种巨型细菌还是“细菌”吗？很多生物学家表示，这种新的巨型细菌的发现，使人类越来越认识到，微生物世界存在着我们难以想象的复杂性和多样性，同时细菌“家族”也将具有我们前所未知的复杂结构以及基因的适应性，只有这样才能让它们长到让人意料之外的细胞大小。
有一些生物学家表示，在传统的认知中，微生物这个概念，形容的是那些肉眼看不到的微小生物，而此次的新发现，将让我们重新审视微生物这个概念，我们应该不能再简单地将细菌确定为微生物了，这个概念似乎已经过时。
从生物学分类上看，细菌属于原核生物，而像目前我们周围的动物、植物以及真菌生物，其细胞都属于“真核细胞”，细菌这种原核生物与真核生物最明显的区别就是，其细胞中并没有细胞核，也就是说没有单独存放DNA遗传物质的“隔间”。
此次发现的新巨型细菌，也打破了这种对细菌属于原核生物的认知，因为这种巨型细菌的细胞内，它的遗传物质是被包裹在类似一层“内膜”之中的。那么，如果不将这种巨型细菌归结为原核生物，也会带来一个问题，那就是它们的确是只由一个细胞构成的。要解决这个问题，要么需要更改细菌的定义，要么就需要更改关于原核生物的定义，反正都是颠覆性的。
为什么能长这么大？长期以来，科学家们认为，单细胞的生物不可能长到很大，因为细胞越大，要想维持细胞的生理活性，就必须吸收足够多的能量和营养物质，才会使表面积增大，当达到一定程度以后，就无法再支撑足够多的能量和营养物质吸收、储存和转化空间了。而且随着细胞体积的增大，其内部ATP这种能量获取的最直接来源，将会变得极难传输。
但是，T. magnifica这种巨型细菌，在很多方面都打破了上述人们的传统认知，它的细胞结构被“刻意”地分隔成了很多相对独立的“隔间”，每个“隔间”都在执行着不同的功能，相当于在一个细胞的基础上，又分成了若干相互独立又相互协调的“亚细胞”，从而能够突破较大体积、较大表面积对细胞机能的诸多限制。
更为特殊的是，这种细胞的DNA遗传物质，在由膜结合构成的“隔间”中被“保护”起来，仅是核心区的这种遗传物质，就差不多有香瓜种子那么大。这种被隔离出来的遗传物质及其结构，使细菌和真核生物细胞之间的区别变得模糊了，确保实现对机体更有效的控制性和机体结构的复杂性。正是这种结构，使得T. magnifica细菌的基因数量，超过了11000个，要比一般的细菌多出好几倍。
以上是关于这种细菌体型能够如此之大的内在原因，而从外界来看，生物的生存和发展，必须要有与之相适应的外界环境，从而为其提供充足的能量和物质来源。经检测，这种巨型细菌的基因中，含有可以进行硫磺氧化和碳固定的生物化学反应基因，也就是说从周围环境中摄取一些无机化学物质，通过机体的生理化学反应，转化为能量来满足新陈代谢、生长发育以及繁殖的需要。
从科学家们的分析来看，这种巨型细菌不但可以固定碳、使用糖，还能够在各种基质和相应自然环境下生长，另外还可以进行彼此的“交流”，甚至能发出信号，说明这些巨型细菌不仅具有超出一般细菌的复杂机制，还存在着一定的“社会行为能力”，这绝对又一次颠覆了我们对简单微生物特征的认知。
还是那句话，大千世界无奇不有，世界上的一些角落里，肯定还存在着我们前所未知的生物和现象，等待着我们去发现和破解。
#美国科研团队发现2厘米长巨大细菌#
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