所谓“傀儡”，原指木偶，后比喻不能自主、受人操纵的人或组织，出自《列子·汤问》记。范文澜在《中国近代史》第七章第五节中，说了这么一句话，那就是：“光绪帝作为西太后的一个傀儡，才有他存在的意义，不愿当傀儡，就不能当皇帝。”
光绪三十四年（1908年）十一月，专政长达三十多年的慈禧太后在病痛中离开了人世。而此时，距光绪皇帝驾崩不过一天而已。短短两天内，清王朝的皇帝和皇太后接连驾崩。世人在感到惊异的同时，也不由地同情起光绪帝来：这位皇帝好像从登基开始，就没有过过一天舒心的日子。
的确如此，刚开始，慈禧欺他年幼，根本不将他放在眼里。等他渐渐长大后，慈禧又早已在朝中形成了自己的势力。他虽然名为皇帝，但是，能够真正调动的大臣实在是寥寥无几。无奈之下，他只好对这位“亲爸爸”唯唯诺诺，唯恐自己被废。之后，再经过一二十年的发展，光绪好不容易在朝中有了根基。
当时，西方列强对风雨飘摇中的清王朝百般欺压，可是，慈禧太后仍然醉心于“颐和园之梦”中，甚至，不惜用挪用军费的方式来满足自己奢华的生活。怀有中兴大清之志的光绪看在眼里，痛在心里。终于，在光绪二十四年（1898年），他第一次在慈禧太后面前摆出了坚决的态度。
慈禧太后见光绪帝居然敢染指政治，不由得勃然大怒。在她看来，自己垂帘听政，光绪不顾国事已经是两人之间的潜规则了。为了证明自己的权威，她果断地将光绪帝囚禁在了瀛台，彻底丢弃了这具傀儡。戊戌政变中，光绪帝等人太过于相信袁世凯，结果却落了个一败涂地的结局。
后来，光绪帝虽然从瀛台走了出来，但是，根本无法再过问国事了。他本想就这样熬下去，熬到慈禧太后去世，然后，再实现自己的抱负。不料，他竟然先慈禧一步走了。后人在悲叹光绪一生的同时，也不禁感到疑惑：光绪帝毕竟是清王朝名义上的皇帝，忍无可忍之下他为何不早点用武力来解决掉慈禧呢？
要知道，戊戌变法之时，他可是动过这个心思的。
其实，持此疑问的人并不了解光绪皇帝。光绪虽然不甘心做一个亡国之君，但是，他却是一个非常怯懦的人。可以说，光绪皇帝的怯懦，完全是慈禧太后一手造成的。当年，他登基的时候只有四岁，而慈禧已经是一个成熟的政治家了。看到懵懵懂懂的光绪帝，慈禧太后心中丝毫没有怜惜之情。为了日后能够将他玩弄于股掌之中，她勒令光绪每天四点起床，而且，从登基开始就要学习皇宫中种类繁杂的礼仪。
四、五岁的孩童，正是天真烂漫的年纪，贪玩肯定是少不来了的。但是，只要光绪帝一犯错，慈禧就非打即骂。在这样的环境中，光绪皇帝变得谨小慎微，不敢多说一句不该说的话。可是，即使这样，还是少不了慈禧太后的责骂。一次，他吃饭时发出的声音过大，慈禧听见之后立即予以训斥。长年累月的高压生活，彻底扭曲了光绪帝的童年。
甚至于，在苦闷中他非常地想念自己的母亲，想要从母亲那里获得关心和爱护。但是，慈禧太后总以种种理由拒绝，直到光绪母亲婉贞临死前，才让他们母子二人得以相见。自幼缺少母爱的光绪帝，只好将慈禧当作自己的母亲。从小便习惯唯太后是尊的光绪帝，长大后很少发表自己的意见。慈禧说什么，他就怎么做，根本没有违抗的想法。
光绪二十六年（1900年），慈禧听说八国联军已经兵临北京城下，赶紧带着光绪皇帝等人逃往西安。离开的时候局势已万分紧急，但慈禧看到光绪帝宠爱的珍妃，还是决定再敲打敲打光绪帝。在众目睽睽之下，他勒令珍妃自尽，一点都不顾及光绪作为皇帝的威严。珍妃不肯自尽，慈禧就直接命人将珍妃推进了井中。看到自己喜欢的女子被人杀害，光绪帝背过头去，连一句话都不敢说。
当然，还有一个更重要的原因就是，光绪帝身边除了自己，一个可信的人都没有，就算是杀慈禧，不可能自己动手，帮手从哪里来？帝王生活现代人很难想象，他们是很少有私人空间的。外臣：连戊戌六君子里面都有张之洞的线人（而且地位最高，杨锐），你让皇上依靠谁？内臣：光绪自己内殿两个太监大总管都是慈禧亲自提拔的，你敢信谁？
二十多年的钳制生活，早已将他身上的棱角全部磨平。说白了，他只不过是慈禧掌权的工具而已。光绪皇帝一生中仅有戊戌变法时的那一搏，被囚禁之后，他已经彻底放弃了同慈禧的抗争。能支持他继续生活下去的，大概只有一个“熬”字了吧。他的年龄比慈禧小三十六岁，只有当慈禧撒手人寰后，才有翻身的可能。可惜的是，他瘦弱的身体实在支持不了多久了。
据记载，从瀛台出去后没多久，光绪帝就染上了重病，只能靠着药物来维持着日常的生活。光绪三十四年（1908年）的冬天，光绪帝带着满腔的遗憾和愤恨离开了人世，年仅三十八岁。
参考资料：
【《中国近代史》、《清史稿》】
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