禅让制是中国历史上的一个重要制度，先秦时代的尧、舜因治政之美、禅让之德，被称赞为圣君，禅让制也让中国探索出一条非革命的改朝换代之路。
自秦始皇开创皇帝制度后，从秦至清，禅让制度始终在发挥着自己的效用。从禅让人与受禅人的关系，禅让又分为内禅和外禅，本文所介绍的禅让，都是外禅，也便是禅让给外姓人。这与先秦时尧舜的禅让是相通的。
王莽人物画
尧舜禅让成就了千古美名，而王莽开发出一套“禅让模板”后，就为“篡位”找到了一个美丽的外衣，纵观中国历史，被禅让的皇帝往往下场悲惨，但有两位禅让的皇帝，他们虽然悲剧性的成为了亡国之君，但是他们禅让后的待遇却成为历朝禅让者中最好的，这两次禅让也成为了帝制时代最文明的两次。
帝制时代禅让的先行者—王莽周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？—白居易《放言•其三》
王莽是帝制时代第一个篡逆之人，为了美化这种篡逆，他分几步走将自己推上了受禅人的身份，这样一来，篡逆就成了受禅，合法的继承了汉帝国庞大的疆域和政权。
从元始元年（公元1年）开始，掌握了大权的王莽就开始为登基称帝铺平道路。
那么王莽是怎么对待刘婴的呢？
莽乃策命孺子曰：“咨尔婴......封尔为定安公，永为新室宾。於戏！敬天之休，往践乃位，毋废予命。”又曰：“其以平原、安德、漯阴、鬲、重丘，凡户万，地方百里，为定安公国。立汉祖宗之庙于其国，与周后并，行其正朔、服色。世世以事其祖宗，永以命德茂功，享历代之祀焉。以孝平皇后为定安太后。”—《汉书》
总结起来，王莽给刘婴的优待条件有：
- 册封为定安公，不事臣礼，而是以宾客的身份在新朝；
- 封平原郡五县，计万户，方圆百里，为定安公国；
- 刘婴可以在封国立刘氏祖庙，并仍以之为正朔，可以继续穿汉朝的服饰。
平原郡
也便是说，王莽在新朝境内设立了一个独立小国，这个小国的君主不是他的臣子，而是他的宾客，这个方圆百里的定安公国可以仍奉汉正朔。这就是中国历史上著名的“二宾三恪制”的一部分，相比起新朝册封的另一个“宾”，周朝后裔章牟公姬党，方圆不过三十里之地，刘婴的待遇要好得多。
不过，王莽惧怕有人借刘婴生事，并没有允许他去封地，而是把他困在了都城。
改明光宫为定安馆，定安太后居之。以故大鸿胪府为定安公第，皆置门卫使者监领。敕阿乳母不得与语，常在四壁中，至于长大，不能名六畜。后莽以女孙宇子妻之。—《汉书》
王莽把明光宫改为定安馆来让女儿居住，把刘婴安置在原来的大鸿胪府，派卫士监视，不许人和他讲话，不让他学习，他长大后不会说话，也什么都不懂，与傻子无异。王莽祸害了女儿还不够，还把嫡长子王宇的女儿嫁给了刘婴，又搭上了孙女的终身幸福。
后来，新朝被刘玄击败，王莽身死、定安太后王氏自焚，刘婴被劫持到临泾，不久被刘玄派兵杀害，王莽这华丽无比的禅让也沦落为世人的笑柄。
汉魏晋禅让事，难得善终的亡国之君时间转到了东汉末年，曹操在汉末乱世崛起，扫平北方，挟天子以令诸侯，当群雄并起逐渐走向三足鼎立时，曹操也逐步迈向天子之位。有了王莽的模板，曹操做起来也是得心应手。
与王莽不同的是，曹操拥立天子、平定北方，靠的是自己的实力，是一次次东征西讨打下来的，不像王莽沽名钓誉，私以为曹操、曹丕父子背上了汉贼、篡逆之名，但不可否认的是，曹氏得天下的手段要比王莽正派得多。
曹操天不假年，这改朝换代的使命就交到了儿子曹丕手上，就在曹操逝世的同一年，曹丕逼迫姐夫刘协禅让，建立了魏国。那么曹丕是怎么对待这位姐夫的呢？
奉帝为山阳公，邑一万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子车服郊祀天地，宗庙、祖、腊皆如汉制，都山阳之浊鹿城。—《后汉书》
演员李晨饰演的魏文帝
曹丕的举动是依样画葫芦，几乎是完全按照王莽对待刘婴的规制安置刘协的，不过与王莽不同的是，曹丕对这姐夫还算是宽容，准许他回归封地，而刘协也把两个女儿送给曹丕为妃。
不过，一个新的问题也随之产生了，刘婴“被禅让”后，王莽是一代而亡，新朝甚至灭亡在了刘婴被杀之前，那该如何对待禅让之君的身后事呢？
青龙二年三月庚寅，山阳公薨，帝素服发哀，遣使持节典护丧事。己酉，大赦。......丙寅，诏有司以太牢告祠文帝庙。追谥山阳公为汉孝献皇帝，葬以汉礼。—《三国志》
魏青龙二年，此时的魏国皇位已经传到了曹丕之子曹睿手中。刘协去世，这样一个史无前例的问题摆在了大魏君臣面前，该如何处理呢？
演员刘欢饰演的魏明帝曹睿
史书没有明确记载君臣商议的内容，但是从《三国志》和《后汉书》简短的记载上，刘协去世后的排场可不小。
- 魏明帝穿素服为刘协致哀；
- 命特使持节亲自操办刘协丧事；
- 因刘协逝世，大赦天下：
- 追谥刘协为孝献皇帝；
- 以汉帝规制修建禅陵，并以汉室皇帝之礼将刘协下葬。
魏明帝不仅亲自为刘协致哀，还依旧以汉朝皇帝的礼仪为他大办身后事，并追谥为孝献皇帝，这个“献”字可不是说刘协把江山献给曹魏的意思，《谥法》有云“博闻多能曰献，聪明叡哲曰献”，这在谥号中是一个褒谥，比起刘备诈称刘协被害而追谥的表同情的“孝愍皇帝”要好得多。
央视版《三国演义》中的曹皇后
刘协去世后，他的长孙刘康（长子早逝）承袭山阳公之位，延至西晋，仍以之为宾，传续数代，山阳公国因永嘉之乱而崩毁，山阳公国传承四公89年。汉献帝的皇后曹氏，享寿长久，直至魏元帝景元元年才去世，在司马昭的主持下，魏主曹奂追谥姑母（宗法姑祖母）为献穆皇后，并与汉献帝合葬禅陵。
小注：曹魏末代皇帝曹奂是曹操和环夫人的孙子，燕王曹宇（曹冲同母弟）的儿子，高贵乡公被贾充指使成济杀害后，司马昭拥立曹奂为帝，但是把曹奂过继给魏明帝曹睿为子，原本的堂兄弟变成了继父子，故而汉献帝的曹皇后实际上曹奂的姑母，宗法上的姑祖母。
解决完姑母（宗法姑祖母）的身后事不过几年，姑父（宗法姑祖父）的故事就发生在了自己身上。
央视版《三国演义》中的司马昭、司马炎父子
司马昭效仿着曹操，把自己从晋公运作为晋王，加九锡等事一如曹操当年，只不过司马师、司马昭兄弟没有把女儿嫁给曹魏皇帝罢了，不过兄弟二人却拉拢了曹魏政权实力不容小觑的郭皇后，二人相继把女儿嫁给郭皇后的堂弟甄德。
小注：甄德原名郭德，明元郭后之堂弟，太和六年（232年），曹睿爱女曹淑未满月而丧，曹睿为爱女和母亲文昭皇后早亡的侄孙甄黄举行冥婚，并把宠爱的郭氏之堂弟郭德过继给爱女与甄黄为子，改名甄德，故而甄德是魏明帝的宗法外孙，身份极为高贵。
到了司马昭猝死，司马炎即位，不久就逼迫曹奂禅让，改朝换代，建立晋朝。
奉魏帝为陈留王，即宫于邺。优崇之礼，皆仿魏初故事。—《资治通鉴》
央视版《三国演义》中司马炎称帝
司马炎真正是有样学样，按着曹丕对刘协的待遇来安置曹奂，不过，在汉、魏禅让的基础上，司马炎更进一步。首先，曹奂的爵位是陈留王，比刘协的山阳公要高三个等级（山阳公是郡公，上有国公、县王、郡王、国王），而且陈留是曹操的起兵之地，对曹魏有着特殊意义；其次，邺城是曹魏的别都，曹魏在邺城本就有宫室，司马炎把曹奂安置在邺城，比起当年曹丕立浊鹿为山阳公国都城要完善的多。在曹奂逝世后，晋廷追谥为魏元帝，一切依礼而葬。此后，自宋武帝刘裕杀害晋帝司马德文后，禅国之君除后周恭帝外无一善终，而恭帝年20而逝，种种礼节未有如魏晋周全，可谓历代亡国之君之善未有如曹奂者。
相比山阳公国传承四主89年而亡，陈留王国传承了九代214年，直至南齐建立才废除。
王莽开创的禅让模板是一件华丽的外衣，它的作用就是为了掩盖篡位之实，如曹操、刘裕、陈霸先、李渊等以武定天下尚可以禅让称美，王莽、司马炎、杨坚等以世官、外戚之故篡夺天下自当以篡逆为羞。历代禅让，能有如魏晋之善者唯周宋尚有风度，余者皆悲戚也。
参考文献：《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《魏氏春秋》、《资治通鉴》
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