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在春秋战国时期，有一支军队在其创建者、灵魂人物的率领下，以超出时代的训练体系、选拔标准、精良装备屡次以少胜多，甚至达成以一敌十的巨大成就。可惜的是随着灵魂人物的离开，这支军队也逐渐从巅峰滑落。
吴起
这支军队就是战国名将吴起一手打造的战国初期第一强兵：魏武卒。魏武卒和吴起可以说是相辅相成，没有吴起就没有魏武卒，而魏武卒的强大也成就了吴起百战不殆的赫赫威名。
史书记载：吴起一生同各国诸侯军队大战七十六次，其中大获全胜六十四次，剩余十二次堪堪打成平手，一生竟然无一失败！
吴起的魏武卒如此厉害，除了吴起本身是历史上罕见的名将，更是得益于极高的兵员质量和极为精良的武器装备。
《吴子·图国》：与诸侯大战七十六，全胜六十四，余则钧解。辟土四面，拓地千里，皆起之功也。一、严苛的兵员选拔吴起根深蒂固的认为兵在精而不在多，并且把“精兵”二字贯彻到了极致。据史书记载，要想成为魏武卒的一员，要达到下面的标准：
穿上三层铠甲和铁盔，能拉开十二石的重弓，再背上五十只箭，扛着长戈或铁戟，腰带利剑，携带3天的作战粮草，半天能走一百多里。
魏武卒
就这一硬性条件直接刷掉了七成以上的人，可以说能进入魏武卒的都是极为精锐的战士，在基础素质上就领先别的部队一大截。
二、极具诱惑的福利政策成为魏武卒，不仅仅是意味着成为国家的战士，更是意味着家人可以解除奴隶身份、免除劳役，另外还可以分100亩的土地。
这些福利措施对于普通的魏国百姓来说极具诱惑，可以说一旦入选魏武卒，就意味着生活水平直接提高一个档次。虽然家庭依然要负责魏武卒本身的装备和补给，但在没有徭役的情况下，已经领先90%的魏国人了。
何况魏武卒还可以靠战功获得更多的利益，甚至可以晋升爵位。吴起对于士兵的战功记录也非常在意，经常是战士立功，全家收益，更是激起了士兵旺盛的求战欲望。
三、精良的武器装备有了优秀的兵源，旺盛的作战意志，精良的武器装备也非常重要。
吴起对于魏武卒的装备，大胆启用了刚刚推广使用的铁器。这一方面得益于魏国就是当时最大的冶铁中心，另一方便得益于魏国刚刚经历李悝变法和吴起变法，国富民强，有财力大量打造铁质武器装备。
四、严苛的纪律、灵活的作战手段吴起对于魏武卒的纪律要求非常严格，有一次吴起还没有下达命令，有两个勇猛的士兵就冲上去斩杀了敌兵回来。但是吴起以不听将令为由，将二人斩首示众。
吴起还通过训练、重新制定灵活的步兵编制。将魏武卒训练的“如臂使指”。
列国纷争
五、同甘共苦的将领有了上述优点还不够，吴起甚至放弃了将领的优越条件，和最下等的士兵同吃同住，士兵有生病的，吴起还为他吸出脓血，让士兵死心塌地为吴起效命。
(吴)起之为将，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦。卒有病疽者，起为吮之。卒母闻而哭之。人曰:“子卒也，而将，军自吮其疽，何哭为？”母曰:“非然也。往年吴公吮其父，其父战不旋踵，遂死於敌。吴公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”所以这时候的魏武卒有战斗技巧，有战斗意志，有精良装备，有名将率领……一诞生就是冠绝当时的巅峰状态。一度以几万人打得秦国丢失河西五百里之地，连函谷关都被攻破，打的秦国不敢过黄河。
周安王十三年(公元前389年)，秦国被吴起压制到忍无可忍，于是秦惠公倾尽全国人力组建了一支50万人的庞大军队，准备一举击败吴起。
结果魏武卒一听有仗打，还没接到命令，自己都提前准备好了装备准备出击的就有数万人。最后吴起决定率领5万还没有战功的魏武卒，带领战车百乘，骑三千，前往找秦惠王的麻烦。
秦国五十万大军和五万魏武卒在阴晋这个地方见面。在阴晋之战中，斗志旺盛的魏武卒一举击败了十倍于已的秦军, 创造了中国战争史上 以少胜多的著名战役。
庞涓和孙膑
但是随着支持吴起的魏文侯去世，吴起不受新国君的喜欢，在魏国越来越混不下去。最后只能跑到楚国重头再来，虽然吴起又把楚国打造成为当时的强国，但是离了魏武卒的吴起自己也最终死在了楚国的内斗上。
离了吴起的魏武卒虽然一直都是魏国的杀手锏，但是没有了吴起这样的灵魂人物，再加上部分魏武卒有了战功之后反而贪生怕死，开始慢慢走上了下坡路。
到了魏惠王时期，魏武卒交给大将庞涓统领，结果庞涓虽然多次击破赵军，击败齐军，但是在关键性的马陵之战中惨败给老对手孙膑。不但自己身死，还使得魏军十万人被歼灭，甚至魏国主将太子申都被齐军所俘虏。由此魏国元气大伤，不但失去了魏武卒创造的霸主地位，而且精锐的魏武卒也死伤殆尽，走向衰败。
白起
到了战国中后期，魏国一方面是没有魏文侯这样的雄才大略之主，被周围各国打压的厉害；二来经济上魏国也难以支撑魏武卒庞大的土地、徭役、战功、军备等福利体系；魏武卒失去了土地的诱惑，没有了精良的装备，战力迅速下降，这又导致魏国的环境更为恶劣，由是陷入了恶性循环。
终于，公元前293年，秦将白起于伊阙大败魏韩联军，斩首24万，魏武卒从此彻底退出历史舞台。
尉缭子：有提十万之众而天下莫当者谁？曰桓公也。有提七万之众而天下莫当者谁？曰“吴起”也。有提三万之众而天下莫当者谁？曰武子也。我是以史为鉴墨上桑，每天都有有趣的历史故事，欢迎关注。
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