刘邦不仅多次被项羽打得满地找牙，打成光杆司令，还多次被项羽打得命悬一线，有时眼看要么被俘、要么被杀，然而，刘邦却每次都能满血复活，奇迹生还，甚至卷土重来，反而把项羽打到了死无葬身之地，这是为什么呢？
我们从刘邦彭城大战的完败，到他奇迹般地重整旗鼓、反败为胜的经过，便可见一斑。前205年，刘邦组织天下诸侯共56万大军，剑锋直指楚国首都彭城。楚兵精锐大都随项羽北去攻齐，留守的不过一些老弱残兵数千，大军未到，守军早已闻风而逃，彭城不战而降。刘邦三月才从临晋关渡河，期间招降殷王司马卬，中间还花了一段时间组织联军，四月就拿下了彭城，可见进军之神速。
轻取彭城后，被胜利冲昏了头脑的刘邦，由于“收其货宝美人，日置酒高会”，对挥师北上的项羽简直不放在眼里。在齐国与田横僵持的项羽听说彭城老巢被刘邦给端了，非常恼怒，随即精选3万轻骑兵，快速南下，千里奔袭，反攻彭城。3万对56万，还要夺回彭城，简直是不可能完成的任务。然而，项羽虽是个粗人，但他粗中有细，他知道，要以少胜多，在战术上，只能打闪电战，必须出奇制胜，速战速决。
于是，聪明的项羽南下后，没有直面攻城，而是绕到彭城西的萧县后潜伏，并于第二天拂晓，突然向驻扎在彭城西的联军大营发起进攻，楚兵如从天降，胜利后的联军还在梦中酣睡，就迅疾遭到楚军奇袭，刀剑砍杀无数，铁骑踩死无数。匆匆逃出营的士兵，被楚军逼至谷水和泗水北岸，被杀和落水而死者近十万人。随后，楚军又以迅雷不及掩耳之势杀向彭城，联军士兵成了无头苍蝇，被杀加上自相踩踏至死者又达十余万。
其他三十多万人纷纷逃窜，又被楚军一路狂追，逼至灵壁县东边的睢水岸边，连杀带溺死者又达十数万。不仅如此，在大战中，刘邦被追杀得身边只剩下数十人，还差一点被楚将丁公活捉。是刘邦的苦苦哀求，丁公才放了他一马，得以逃生。彭城大战的最后结果是，汉联军几乎全军覆没，以楚军完胜告终。刘邦带着仅剩的几个残兵败将，逃到下邑，才缓过一口气来。
不过，就在这种差不多把家底都输了个精光的情况下，刘邦以萧何在关中的接济为基础，以残兵败将为基础，想出了四步险棋，第一步：退守荥阳；第二步：命令韩信开辟北方战场，牵制项羽；第三步：鸿沟对峙，消耗项羽生力军；第四步：收买项羽手下大将英布等，分化项羽。通过四步险棋，刘邦不仅发展壮大了自己，削弱打击了项羽，而且在垓下之战，通过十面埋伏，一举完胜了项羽，实现了反败为胜，死地后生，最后竟一统天下，当上了皇帝，让人不得不由衷叹服。那么，从完败到完胜，刘邦到底是因为什么优点才实现了这种华丽转身呢？
我们仔细分析刘邦的行迹，会发现他虽然是一个比较自私的人，但在关系到事业发展和前途命运的重要抉择时，他都能克服缺点，舍小我，成大我。比如，在性格上，刘邦豁达大度。他本性傲慢，讨厌儒生，但儒生郦食其去见他，要求他不要傲慢对待时，他竟一改常态，把郦食其当成贵宾招待。同时，在决策上，刘邦也从谏如流。他只要觉得是好建议，都会立即采用，无论对象是谁。近臣如张良、陈平，言听计从；谋士如郦食其、陆贾、辕生，献策则用；即便是乡里老头董公的话，他都恭听尊行。
在用人上，刘邦坚持五湖四海。他手下：灌婴是布贩，樊哙是狗屠，彭越是强盗，娄敬是车夫……可谓三教九流，形形色色，刘邦一视同仁，按功行赏，各尽所长。
所谓性格决定命运，这也是一个突出的例子吧。
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