美国伊士曼-柯达公司的相机生产始于1888年的“The Kodak”。一百多年来，柯达公司传统相机制造的基本策略是以相机生产促进胶卷销售，并利用可以自行确定胶卷规格的优势，生产了不少世界知名的普及相机名品，从这一点来讲，柯达在促进摄影成为大众化生活消费的进程中功不可没。
另一方面，由于第二次世界大战的因素，位于战火从未波及大陆本土美国的柯达公司，因一度成为同盟国阵营唯一的摄影器材供应商，也开发、生产了数款中高档相机精品。这些相机都具有一定的独创性，不仅是柯达相机制造百年史上光彩照人的明珠，而且是世界相机发展史上一道独特的景观。
100多年前，在美国纽约州罗彻斯特（Rochester）市，有一位用湿版法摄影的年轻人乔治-伊斯曼（GeorgeEastman，1854～1932），他对当时不够完善的、最早由英国医生兼摄影爱好者R-L-马多克斯（RichardLeachMaddox，1816～1902）发明的卤化银明胶乳剂技术进行了两年多的实用与研究后，取得了很大进展，并于1880年注册了伊斯曼干版公司。
1884年，伊斯曼公司生产了用于大型座机的伊斯曼-沃克（Eastman-Walker）胶片盒，内装一卷纸基明胶乳剂胶卷，拍摄、冲洗之后，用油涂在纸基上，纸基会变得透明，才能用于印制照片。
1885年，伊斯曼公司研制了纸基剥膜胶卷，在胶卷冲洗过程中，明胶乳剂从纸基上移到玻璃等透明材料上，以印制照片。这种早期的伊斯曼胶卷冲印起来虽比湿版法容易了很多，但与后来的胶卷冲印相比，仍颇为费事。但如果能将感光明胶乳剂涂覆在极薄的可卷曲的透明材料上，则通过很简单的工艺就能得到高素质照片。
这一设想是由美国一位牧师出身的汉尼巴尔-古德温（Rev.HannibalGoodwin，1822～1900）最早提出来的，当时这种透明材料叫“帕克赛恩”（Parkesine），是一种硝化纤维。
1888年企业家J-W-海厄特果然生产出了只有0.254mm厚的透明硝化纤维塑料片材，海厄特将其商品名定为“赛璐珞”（Celluloid），这是一个生造词。同年，伊斯曼公司开始采用赛璐珞作为片基，试制出了新型赛璐珞透明片基胶卷，使该公司成为世界首家商业化生产赛璐珞胶卷的公司。后来这种片基到了20世纪50年代后才被新的醋酸纤维、涤纶等透明片材取代。
伊斯曼公司为了尽快推广和普及新型胶片，于1888年研制生产了首架只使用胶卷的方箱式相机，乔治-伊斯曼也费尽心思生造了简短的英文“The Kodak”作为该相机的名称。
从此，“柯达”就被作为该公司绝大多数产品的商标而彪炳史册，伊斯曼公司也更名为伊斯曼-柯达公司（EastmanKodak Co.）。1888年，乔治·伊斯曼使照相机走入寻常百姓家，“柯达”也几乎成为摄影的代名词。
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