有些植物，就生长在我们身边，我们经常会从它身边经过，甚至当我们迈进草丛欲做某事时，它已在我们的鞋子底下了。可是，即使它长成片，即使它也开花，可它仍旧是人们视而不见的杂草。萹蓄就属于这类的植物。
萹蓄全株
萹蓄的叶子一般为狭椭圆形，状如竹叶，而且茎上生节，因此从古至今，名称多与“竹”相关。萹蓄早在《诗经》中便有记载，《诗经•卫风•淇奥》：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”其中的“绿竹”，在西汉作为训释《诗经》之作的《毛传》中已有解释：“绿，王刍也。竹，萹竹也。”也就是说，“绿竹”指的是“王刍”和“萹竹”两种植物，“王刍”即现在的荩草，萹竹即现在的萹蓄。但后人却多误以为是指绿色的竹子，北魏地理学家郦道元在《水经注•淇水》中记道：“《诗》云：瞻彼淇澳，菉竹猗猗。毛云：菉，王刍也；竹，编竹也。汉武帝塞决河，斩淇园之竹木以为用。寇恂为河内，伐竹淇川，治矢百馀万，以输军资。今通望淇川，无复此物。惟王刍编草，不异毛兴。”他也以为淇水有竹，当他来到淇水（即今河南北部）岸边，却发现周边并没有竹子，只有“王刍编草”，也就是荩草和萹蓄。宋代儒学大师朱熹也误解了“绿竹”，他在《诗集传》中便解释为：“绿，色也。淇上多竹，汉世尤然，所谓淇园之竹是也。”后来，清植物学家吴其濬在《植物名实图考》一著中写道：“雩娄农曰：淇澳之竹，古训以为萹蓄。此草喜铺生阴湿地，美白如箦，诚善体物矣。”“雩娄农”为吴其濬的别号，他明确肯定了“淇澳之竹”即为萹蓄。
萹蓄群落
萹蓄别称扁竹、竹节草、猪牙草、粉节草、鸟蓼、路边草等，为一年生草本。它在路边、草丛、稻田边、河畔等潮湿处常能见到，是盐碱土的指示植物。它的茎平卧、上升或直立，株高约10-40厘米，叶互生，叶柄很短。对于萹蓄的特征，古书中也多有描述。宋苏颂《本草图经》中载：“苗似瞿麦，叶细绿如竹，赤茎如钗股，节间花出，甚细微，青黄色，根如蒿根。”明朱橚在《救荒本草》中也有相似的记述：“苗似石竹。叶微阔，嫩绿如竹。赤茎如钗股。节间花出甚细，淡桃红色。结小细子。根如蒿根。”
萹蓄的花
它的花，小而细碎，常单朵或数朵簇生于茎节叶腋处，在整株萹蓄上，这些小花看上去只是一些点缀在茎上的小红点。若仔细端详，会发现这些小红点，都是合着的，而张开的小花，是绿色。植物学上，把花萼和花冠总称为花被，外轮的称为花萼，内轮的称为花冠。但有些花只有一轮花被，所以就把我们通常叫做花瓣的部分，叫花被片。萹蓄就是如此，它的花被5深裂，看上去就像5枚花瓣。它的每枚花被片椭圆形，略向内合，绿色，边缘白色，中间有雄蕊8枚，雌蕊3枚。这些小花看起来极不显眼，倒是茎上那些小红点点，虽小却很鲜艳。其实，这些小红点，是萹蓄开谢了的花，它们开过后，就会变成红色合起，将发育中的子房包裹起来，瘦果将成熟时，花被片会褪去红妆，再次变回绿色。
开着的花是绿色，谢了的花是红色
待花被片半干时，瘦果就成熟了，每朵花有一枚果实。这时的花被片包裹得也不再那样紧了，从裂缝处能隐约瞧见黑褐色的瘦果。摘下一个，用手指将花被片揉捻掉，就会看到三棱锥状的瘦果，只是底部的花被片仍紧紧包裹着，不容易搓落。
萹蓄的果实
萹蓄虽其貌不扬，但自古便作为中药被人们使用。入药后，有通经利尿、清热解毒的功效，民间常用其煮水，空腹饮用，祛除蛔虫。此外，萹蓄也可食用，即取其嫩茎叶，焯水后凉水浸泡，可凉拌、做馅和做汤等。
萹蓄的幼苗
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