五祖在看到惠能那首“本来无一物，何处惹尘埃”的偈子之后，心中已经有了衣钵传人的目标。于是，《坛经》中有这样一段描写：
次日，祖潜至碓坊，见能腰石舂米，语曰：“求道之人，为法忘躯。当如是乎？”
乃问曰：“米熟也未？”
惠能曰：“米熟久矣！犹欠筛在。”
祖以杖击碓三下而去。惠能即会祖意，三鼓入室。
祖以袈裟遮围，不令人见，为说金刚经，至“应无所住而生其心”。惠能言下大悟，“一切万法，不离自性。”遂启祖言：“何期自性本自清净！何期自性本不生灭！何期自性本自具足！何期自性本无动摇！何期自性能生万法！”
这里有一个“腰石舂米”，不太好理解。“腰石”的“腰”在这里是个动词，“腰石”就是在腰上绑块石头。为什么在腰上绑块石头？五祖为什么要感慨说：“求道之人，为法忘躯。当如是乎？”
要想搞明白这个问题，我们另有途径，这个途径，就是《曹溪大师别传》。关于这一段，《曹溪大师别传》有详细的描写。
原来，六祖之所以在腰上绑一块大石头，是为了增加自身的重量。重量增加了，踏碓的效率就提高了，就可以舂更多的米。但长期坠块大石头的结果就是损失了自己的腰腿。
五祖见他腰也伤了，脚也伤了，就问他：疼不疼？
惠能说：不见有身，哪里来的疼？
所以，五祖说他“为法忘躯”。这种境界，的确不是常人所能达到的，也不是我们提倡的。
讲完“腰石舂米”，之后五祖和六祖之间有一段精彩的机缘对话。
五祖问：米熟了没有？
惠能回答说：米熟了很久了。不过还欠一筛。
这当然是双关语，悟是悟了，但还不精到，差了一哆嗦，这一哆嗦还需要老师点拨。
五祖心领神会，用手中的锡杖敲了三下舂米的碓子。
六祖也心领神会，等到半夜三更的时候来到五祖的房间。
这个场面大家是不是觉得好像在哪儿见过？不错，在《西游记》里见过。
当年孙悟空为了学法，从东胜神洲傲来国的花果山，远渡重洋，经南赡部洲到达西牛贺洲，在灵台方寸山斜月三星洞找到了须菩提祖师。祖师问他想学什么法？他开始说都行。祖师就一个个问。学术字门中之道吗？孙悟空说：不学不学。祖师又问：学流字门中之道吗？孙悟空说：不学不学。祖师又问：学静字门中之道吗？孙悟空说：不学不学。祖师又问：学动字门中之道吗？孙悟空说：不学不学。祖师恼了：你这个猢狲，这个不学，那个不学，你到底要怎样？说完用手中的戒尺在孙悟空的头上打了三下，然后气哼哼地倒背着手走到里面去，随手把中门关了。
在场的弟子吓得目瞪口呆，都来怪罪孙悟空，说他摊上大事了。
孙悟空自己却一脸傻笑。
等到夜里三更时分，孙悟空从后门悄悄来到祖师的房间。祖师问他为什么大半夜不睡觉，跑到这里胡闹。孙悟空说，是师父叫我来的嘛。打了三下，意思是三更的时候。关上中门，意思是让我走后门。
祖师看他果然根性不一般，就教给他一个人法术。
《西游记》里的这一段描写，显然是来自于《坛经》。
自从来的东禅寺，这是五祖第一次给六祖说法，也是五祖最后一次给六祖说法。而说的正是六祖一直念念不忘的《金刚经》。五祖怕被别人看见，就用袈裟把周围围住，只给六祖一个人讲经。当讲到“应无所住而生其心”，六祖大彻大悟。
“应无所住而生其心”在《金刚经》的第十品。但这个问题的提出，则是始于第二品。在第二品，须菩提问佛祖：“世尊！善男子、善女人，发阿耨多罗三藐三菩提心，云何应住？云何降伏其心？”
“云何应住”，这句话的语序有些问题，唐代的《金刚经》，比如柳公权抄的《金刚经》的语序是“应云何住”。这个语序是正确的。“应云何住，云何降伏其心”，意思是应该如何住自己的心。也就是把心放在哪里。
到第十品，佛祖正式回答了这个问题：“诸菩萨摩诃萨，应如是生清净心，不应住色生心，不应住声、香、味、触、法生心，应无所住而生其心。”
意思是：心，不能住于相上。那住在哪里？心性本来就在那里，本自清净，不生不灭，不被扰动，所以，哪里也不住。一住就是错。
六祖是大智慧，所以听到这里就大彻大悟了。
《金刚经》讲到这里，刚刚不到三分之一，从理论上说，剩下部分就没有必要往下继续了。原来“一切万法，不离自性”，于是激动不已的六祖，用“何期自性”一口气说了五个排比句：“何期自性本自清净！何期自性本不生灭！何期自性本自具足！何期自性本无动摇！何期自性能生万法！”
“何期”是什么意思？用现在的话说，就是没想到。这一晚上，六祖得到了五个没想到。
他悟到了自性的五个属性：本自清净、本不生灭、本自具足、本无动摇、能生万法。
这五个属性，最根本的就是本自清净。正因为本自清净，所以不生不灭、本自具足、本无动摇、能生万法。这个自性，它就在那里，不增不减、不生不灭，什么都具足，毫无动摇，而且是万法的源头。所以，六祖在《坛经》的一开篇就毫无保留地说给大家听。
