1949年6月、一群艺术家应邀赶往北平参加第次全国文学艺术工作者代表大会，随后他们接受了毛泽东的亲白接见。毛泽东同这些艺术家们握手同好，当毛泽东走到其中一个人的面前，突然停下了。毛泽东看着这位艺术家，半开玩笑地说道: 原来是你啊! 你知道吗？在中国我毛某人的名声可没有你大啊! 某种程度说，毛泽东同志并没有有夸大，当时的中国老百姓中即使有没听过毛泽东名字的，但也一定听过此人的名字，他就是京剧名家梅兰芳。
初入梨园：梅兰芳名澜，义名鹤鸣，小名群子、群子，字晼华，1894年10月生于北京前门外李铁拐斜街的一个京融世家，梅兰芳的祖父是北京著名的青衣花旦演员梅巧玲，梅兰芳的父亲则是一名优秀的京剧琴师，擅长拉胡琴。梅兰芳的童年时代接连遭遇不幸，他4岁丧父，12岁丧母，由当京剧琴师的伯父梅雨田抚养。梅兰芳9岁时开始眼随伯父学戏，拜著名京剧青衣演员吴菱仙为师。当时吴菱仙已有50多岁，本来已经不愿意收徒，只因曾与梅兰方的祖父梅巧玲共事多年，交往共厚，才收下梅兰芳。
吴菱仙心地极为善良，但教徒弟非常严格、每天天刚刚亮，年过半百的吴菱仙就带着梅兰芳到北京中山公园去喊嗓子，练习基木功，往往一练就是一个午。学戏是非常辛苦的，所谓台上一分钟，台下十年功。童年时代的梅兰芳却很能吃苦，他扎扎实实地学好了所有的基本功。而学戏种东西，除苦练以外，还一定要遇到几个良师，吴菱仙就是一位非常擅长教学的老师。教唱腔时，他先讲剧情，再解释唱词，学唱腔疲倦就教身段，练累了再坐下来学唱，唱得打瞌睡了，就用戒尺(教戏时打学生用的板子) 轻轮地拍下，在吴菱仙的教导和自己的努力下，梅兰芳的进步极为神速。梅芳10岁时(1904年)，有一个京剧班在北京南门广和楼演山《天河配》。当时的吴菱仙想给自己的徒弟增加实践经验，就同班主商量好，叫梅兰芳出演《鹊桥密誓》中的女。“时梅芳还是个儿童，因为个子矮爬不上道具做的鹊桥，最后是由师博亲自抱着扶上去。这首次登台，他的表现常不错，无论扮相，还是唱，念，表演都相当出色。赢得了观众们的满堂喝彩。1907年，经过五年艰苦的学习，梅兰芳终于正式出师了。13岁的梅芳加人气著名的喜连成班、正式参加演出。我们都知道京剧中角色很多，梅兰芳最擅长的是旦角。京剧中把女性统称为旦，其中按照人物年龄，性格又可细分出许多行当，这些分类之间彼此界线森严，不允许串演。而梅兰芳却将花旦的活泼，青衣的端庄和刀马旦的轻灵融合在一起，最终成为历史上最出色的京剧演员之一。
更进一 步：1932年到1945年，也许不是梅兰芳先生艺术生涯里最精彩的时期，却是他生命里最灿烂的一笔，而这一笔正是落在上海这张纸上。1911年，北京各界举行京剧演员评选活动，年仅17岁的梅兰芳名列第三，成为中国京刷界赫赫有名的新人。1913年，19岁的梅兰芳赴上海演出《穆柯寨》，一时轰动上海，他塑造的穆桂英形象一时间广受赞誉。第二年梅兰芳再次来沪，演出了《五花洞》《真假潘金莲》《贵妃醉酒》等曲目，一连演出了三十四天，场场爆满，尽管梅兰芳的京剧表演艺术已经达到很高的水平，但他并不自满，仍然试图进行多种创新，这时他遇到著名的剧作家，戏剧理论家齐如山。齐如山是个读书人，懂德文、法文，曾到欧洲游厉过，接受过西方先进戏剧理论的教育。1913年，齐如山在北平结识梅兰芳、他将西方戏剧的理念和梅兰芳分享，他劝梅芳要敢于实破、齐如山一针见血地指出京刷以社只重形式和规范，不允许演员自我发挥。而这个缺点导致传统京剧场面大，内容虽精彩，但演员却是缺乏情感的，他们的演唱往往只是刻板的背书而已。齐如山告诉梅兰芳，这其实就是空有形式，没有灵魂。在齐如山的建议下，梅兰芳开始在传统的表演中，配合词曲韵律的和谐，注入充沛的情绪感情。梅兰芳表演的人物，不再是一个个动作漂亮、外表华丽、唱腔无懈可击，却死板没有感情的活道具，而是一个个活生生的人。梅兰芳的这种突破，对京剧的复兴有着极为重要的作用，直到今天也具有很大的意义，梅兰芳也成为一个划时代的京剧表演大师。另外，梅兰芳并不拘泥于老的曲目，他大力创编新曲目、寻求艺术上新的突破。1913年，他吸收了上海文明戏、新式舞台、灯光、化妆、服装设计等改良成分，返京后创演时装新戏《孽海波澜》。随后的几年中，梅芳继续排演新戏《长娥奔月》《黛玉葬花》等等。1918年，梅兰芳移居上海，此时他已经24岁，他的戏剧艺术才华已经极为成熟，表演也形成了自己完整的风格。后来人们把这种具有独特风格的表演艺术流派，称为“梅派”。1921年，梅兰芳被评选为京剧“四大名旦”之首，面当时他不过27岁。
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