苦命的咸丰逃到避暑山庄避难，整日借酒浇愁，尽管有懿贵妃陪王伴驾，但还是没能坚持多久，三十一岁便一命呜呼，去见列祖列宗了。国家不能一日无君，仓促之间，年仅六岁的同治小皇帝被推到前台，生母懿贵妃叶赫那拉氏上位成为圣母皇太后，徽号慈禧。这个女人统治了清朝四十八年之久，无论以多么恶毒的语言来评价她对中华恶劣的影响都不为过。但从正面看，她是权谋型的政治家，身为一个女人，比老公咸丰能扛事很多，果断狠毒，尤其是擅长用人。
民间有个传说，羊年出生的人通常命都不好，所以人们便故意躲开这一年生育。这个说法是怎么来的？有人考证就是因为慈禧属羊，人们迁怒于她，所以对属羊的人有误解。从科学上讲都没有道理，事在人为。慈禧与恭亲王奕訢合谋发动“辛酉政变”扳倒八大顾命大臣后，与慈安共同“垂帘听政”，肩负起稳定大清政局的重担。慈禧当时面临的是什么复杂的局面？对外，两次鸦片战争失败，被迫签订了大量不平等合约，一百多万平方公里领土被割走，几千万两白银赔给西方列强，被迫开放通商口岸，天朝上国的尊严被肆意践踏，已经不能再惨；对内，长江以南的太平天国已经成了“国中之国”，严重冲击了清朝的统治，处在安徽的捻军也趁机兴风作浪，誓要分一杯羹，如果不严厉打击，爱新觉罗王朝就将随风东去，这是慈禧做梦都揪心的事情。同治年纪小，做母亲的不能不管。
曾国藩这个时候任两江总督，受命剿灭太平天国，在其他武装无法抵挡太平军时，他却取得了安庆大捷，这让慈禧对他迅速产生了好感。机会来了！慈禧命曾国藩全权处理“剿匪”事宜，所处的江南四地，江苏、浙江、安徽、江西人马随他调遣，只要一个结果，灭掉长毛。曾国藩在四十多岁时才迎来了走向人生巅峰的大机会，此时的他头脑很冷静。他盘算了手里的资源，弟弟曾国荃、幕僚左宗棠、好学生李鸿章，都是不可多得的将才。打仗必须要有强大的武器做后盾，在安庆创建安庆军械所，成为中国最早的现代军工企业，大炮、火药等现代兵器将湘军武装起来。在分析完当下局势后，信心慢慢的迅速定下了分兵三路的剿匪战略：弟弟曾国荃围攻金陵，左宗棠攻打浙江，李鸿章摆阵江苏。曾国荃采取瓮中捉鳖战术，围金陵两年多终于要见分晓。洪秀全眼看形势不妙，命令各地太平军回援天京，集结了二十万人大战湘军四十多天未能取胜。天王洪秀全负隅顽抗，下了一道圣旨，要去天堂借天兵天将保佑天京，讽刺的是，两天之后天王果真去了天堂，服毒自杀了。李鸿章借给湘军大炮，声势震天，保卫“京城”的太平军螳臂当车，紫金之巅的钟山被官军占领，太平天国气数将尽。曾经与曾国藩很不对付的左宗棠也以大局为重，在浙江镇压太平军格外卖力。曾国藩委任李鸿章为江苏巡抚，有了得力部下刘铭传，招募乡勇，组成“淮军”班底，迅速收复失地，最终太平天国在曾国藩主要领导的地主武装镇压和西方列强的联合绞杀下失败了。而后曾国藩又以钦差大臣的身份督师剿捻军，最终李鸿章与刘铭传率领淮军再破捻军，荣誉等身。
后来左宗棠也镇压了陕甘的回民起义，收复新疆，身在紫禁城的慈禧心里安稳了不少。慈禧当初起用汉臣时曾遭到满族大臣反对，但这次她堵对了。威风八面的湘军和淮军改变了清朝的军队格局，挽救了岌岌可危的清王朝，对慈禧来讲，曾国藩简直是救命恩人。但曾国藩并没有要求回报，为了避免朝廷猜疑威胁统治，他甚至将湘军解散。慈禧很欣赏其低调处事的性格，封曾国藩为一等侯，加正一品的大学士；特别是在曾国藩去世后，谥号“文正”，慈禧命全国休假三天致哀，以示褒扬。李鸿章升任两江总督，封一等伯，左宗棠也升任闽浙总督，封一等伯。
国家内忧外患，千疮百孔亟待治理与复兴，时间不等人，慈禧再次重用汉人，主张自强、求富，开展洋务运动，发展现代军用、民用工业，训练海军和陆军加强实力。李鸿章显示了自己国人的政治手腕，在众多汉臣中脱颖而出。建立北洋水师，大搞洋务运动，对外求和平保证一个良好的环境，对内一心就发展，促成“同治中兴”。担任直隶总督和北洋大臣让他权倾朝野，为他大展拳脚提供了非常好的平台。他启用一个优秀的年轻人盛宣怀开办上海轮船招商局，采用新颖的“官督商办”操作模式运营，既能赚钱又能从洋人那里得到利益，迅速积累资本。后来，李鸿章又在全国创立诸多煤矿、铁矿、修建铁路，设立电报局,中国第一条铁路、第一座钢铁厂、第一座机器制造厂、第一所近代化军校、第一支近代化海军舰队等等，加速现代化发展，成为慈禧眼前的大红人。对外政治谈判方面，李鸿章代表清政府与各个国家签订了三十多个条约，影响最大的当属《马关条约》。中日两国的代表人物李鸿章与伊藤博文坐在一起，感叹十年时间两国实力骤然变化，老迈的李鸿章纵有齐天大圣的本领，也无法撼动清王朝腐朽没落的僵化思维，中兴名臣被国人骂卖国贼，气的李鸿章再也不愿踏上日本的土地。
慈禧太后纵有万般不是，但在当时只能选择重用汉人这一条路，虽然签订了很多丧权辱国的不平等条约，但还是尽己所能保证了大清的延续，直至死前她觉得对得起死去的丈夫咸丰和列祖列宗。回顾慈禧的后半生，带领清廷这艘破船艰难前行，修修补补，虽然走的慢，但始终在前进，不过速度太慢了，她本人只是为了维护统治被迫融入近代化与全球化进程。说这些，不代表小编不恨这个老太婆，“宁赠友邦不舍家奴”丢尽了中华脸面，孙殿英盗墓属下奸污了她的尸体真是罪有应得。
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