唐太宗李世民在唐三藏即将西天取经，出发的前一刻，做出了一个有深意的举动。
他从地上捻起一小撮土，放进了为唐僧送行的素酒杯中，然后深情地望着唐僧说：取经路途遥远，山高水长，御弟饮下此酒 ，宁恋本乡一捻土，莫爱他乡万两金。
唐僧乃如来佛祖的得意二弟子——金蝉子转世，很快就悟出了唐皇帝“捻土敬酒”之意，接过素酒，一饮而尽，辞别后开始出关西行。
此次取经，唐太宗原本想馈赠予唐三藏重金和文武随从，以便沿路盘缠使用，唐僧却婉言谢绝。
他只接受了观音菩萨送他的锦襕袈裟、九环锡杖和一个含金量十足的紫金钵盂。也只接受了李世民安排给他的两个长行的随从和一匹脚力马。
可是出长安关外不久，行至巩州城的一个双叉山岭间，两个随从便被南山的白虎魔王吃掉，幸亏有太白金星现身相救，将唐僧救出了魔窟。
而他的那匹马，也在鹰愁涧被藏身于此的小白龙趁其不备吃得干干净净。
西游神话中，小白龙的身份是西海龙王的玉龙三太子，他为何要隐藏于鹰愁涧这个小地方，又为何要吃掉唐僧的座骑呢？
四大名著《西游记》原著第8回，“我佛造经传极乐，观音奉旨上长安”一章节中谈到，观音菩萨奉如来佛祖旨意到东土大唐寻找取经人先劝善了沙僧，又度化了八戒，半云半雾行走不久，看到半空中有条玉龙在苦苦叫唤。
救苦救难的观音菩萨，上前询问后得知，这条白龙因为纵火烧了西海龙宫宝殿上的明珠，被西海龙王上表奏报天庭，被告了忤逆大罪，被玉皇大帝下令吊在空中，打了三百大棒，不久后也将被诛杀。
白龙马也一眼认出来了是大名鼎鼎的观音菩萨，于是乞求菩萨能够搭救他一命，逃出死笼。
观音菩萨听后，带着木叉行者便来到了天庭，向玉皇大帝说了个情，希望玉帝能够将白龙马赐给他，玉皇大帝随即传旨天兵天将，特别恩赦了小白龙。
小白龙死里逃生，被观音菩萨救出后，听从菩萨的安排，将他送在了蛇盘山的深涧之中。
唐僧来到五行山，揭去了如来佛祖贴山顶上六字真言帖，救出了被困山下500年之久的齐大天圣孙悟空，收下了第一个徒弟。
正当唐僧和孙悟空站在层峦叠嶂的鹰愁陡涧观看路途时，悬崖峭壁下的水中，突然撺出了一条白龙，将唐僧的坐骑硬生生地吞了下去，然后重返于涧中，潜藏不见踪影。
好不容易将白龙马骂了出来，孙悟空与小白龙交手不久，小白龙便筋麻力弱，不能再敌，于是干脆又一次潜入水中，任凭孙悟空辱骂，装聋作哑，不再出来。
金头揭谛来到南海普陀山请来了观音菩萨，鹰愁涧里的小白龙听说菩萨到此，马上跳到了岸上，菩萨用挥动杨柳枝蘸着甘露水，朝小白龙身上一拂，吹了口仙气，便将小白龙变成了原来唐僧所骑乘的白马。
网络中，有读者留言问：观音菩萨为何要救下白龙马？
《西游记》原著第15回，“蛇盘山诸神保护，鹰愁涧意马收缰”一章节中谈到，观音菩萨曾对玉皇大帝、唐僧和孙悟空等人公开说过她向玉帝说情，讨赐白龙马的原因：是为了给取经人做个脚力。原来，唐太宗送的普通白马，哪能驮着圣僧历尽万水千山，到达西天灵山圣地，必须是这个龙马，才能得达！
其实，除了这个原因，还应该暗含有两层意思：
其一、白龙马的身份和家族背景。小白龙是玉龙三太子，他的父亲是西海龙王，他的伯伯和叔叔还是分别是东海龙王、南海龙王和北海龙王，四海之内，水族之中，最高的神职行政领导，可正是四海龙王。
传统《周易》文化中，西方五行属金，其色为白，西海龙王所属五行也为金，玉龙三太子，化身白龙马，更是属金。
自然万物，皆由金、木、水、火、土五行元素构成，缺一不可，取经团队又怎能“五行不全”呢？
其二、小白龙犯下罪业，需要将功补过。“龙舒利爪，猴举金箍……那个是迷爷娘的业子，这个是欺天将的妖精。他两个都因难遭磨折，今要成功各显能。”
齐天大圣孙悟空大闹天空，犯了错，需要保护唐僧取得真经才能修成正果；小白龙不管是新婚之夜烧了殿上的夜明珠，还是其他方面惹恼爹娘，反正是被玉帝判了死刑。
做父亲的一时冲动和糊涂向天庭告状，可做大大和叔叔的其他三位老龙王可不能见死不救。很有可能，龙王替玉龙三太子说了，请求地，观音菩萨搭救侄儿，能够加入取经团队，将功补过。
要知，观音菩萨的道场就在南海普陀珞珈山，菩萨便将唐王李世民送的白马，升级成了更为神通广大的白龙马。
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