读《红楼梦》者，恐怕都曾听过“林黛玉家世甚高”一说，甚有言：林如海若不死，以林黛玉的家世，嫁给荣国府之贾宝玉，堪称屈尊下嫁！
林家到底有什么样的家底，能让众多论者这般高度评价？笔者仅从《红楼梦》一小例为切入点，进行管中窥豹之分析。
请看《红楼梦》第74回，抄检大观园前夕，王夫人、王熙凤曾商量借机裁革一部分丫环，减轻荣国府花费用度，其中王夫人曾有过这样一番感慨：
王夫人叹道：“你说的何尝不是！但从公细想，我想她们几个姊妹，也甚可怜了。也不用远比，只说如今你林妹妹的母亲。未出阁时，是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，那才像个千金小姐的体统！如今这几个姊妹，不过比别人家的丫头略强些罢了。”【所谓“观于海者难为水”】——第74回
王夫人这番话，揭开了荣国府当年鼎盛时期的形景，彼时正值贾家第二代贾代善当家，荣国府的政治、经济情况均处于鼎盛时期，可即便在这样的全盛时期，荣国公贾代善居然不远千里，将自己最得意的女儿贾敏嫁给了林如海，此举足以说明问题了。
林如海家乃是四世列侯，遗憾的是，林如海是第五代林家子孙，没有了袭爵的条件，在家族兴衰的关键时刻，林如海参加科举考试，一举考中了探花！
啥叫探花？在古代千军万马过独木桥的科举考试中杀出重围，并在皇帝亲自主持的殿试中取得第三名的好成绩，与状元、榜眼合称为“三鼎甲”！
这是林如海仕途的开始，但明眼人都能看出，林如海的前途不可限量，《红楼梦》中对林如海的仕途经历是这样介绍的：
这林如海，姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至兰台寺大夫，本贯姑苏人氏，今钦点出为巡盐御史，到任方一月有馀。——第2回
曹雪芹模糊朝代年纪，给林如海安排了“兰台寺大夫”的职位，兰台乃是汉代宫廷藏书之所，兰台寺大夫用今天的话来说就是国家图书馆馆长，曹雪芹要给林如海塑造一个清高儒雅的形象，所以给他安排了这个职位，读者想着林如海乃书香门第，自然不会觉得奇怪。
紧接着，林如海又被钦点为巡盐御史，这个职位透露出林如海的潜力。盐政乃是官场上公认的肥差，林如海还是被皇帝“钦点”为巡盐御史，足见深得朝廷信任，陈大康先生在其著作《荣国府的经济账》中曾详细阐释了林如海担任的盐政之职：
盐是国家统一管理的特殊商品，巡盐御史负责掌管食盐运销、征课、钱粮支兑拨解以及各地私盐案件、缉私考核等，是盐区的最高盐务专官，又称盐政或盐运史。盐商须得到盐运使衙门交纳盐客银，领取盐引（运销食盐的凭证）后方能营销食盐。贩盐是个赚钱的行当，但这得看盐商能否领到盐引，而且能领到多少盐引，以及何时能领到盐引，都与利益获取及其多少大有关系，而此事的审批权就在巡盐御史手中。——《荣国府的经济账》
如此重要之职，非皇帝心腹不可得，而林如海却稳稳当当的坐了这个位置。更为关键的是，这仅仅是林如海事业发展前期，他后期潜力不可限量。
兰台寺大夫，给了林如海书香贵族的气息，巡盐御史，又给了林如海经济重任，当真是有“才”又有“财”，这样的林如海，官场众人能不争着和他攀关系？
说到这里，就不难理解，当年荣国府贾代善为何要将女儿贾敏，不远千里送去姑苏嫁给林如海，就是为了提前笼络林家这一潜力股，从此亦可见贾家第二代当家人的战略眼光。
相比之下，我们再来看贾家，则一直在走下坡路，虽然公爵的爵位可以一直承袭，但袭到贾赦这一代，这个爵位已经没有任何含金量了，因为它没有任何实权，仅仅成了一项面子工程。
贾家子孙中，荣国府长子贾赦袭了一等将军职，但俨然啥用没有，贾赦每日就是高卧府中，嬉笑饮酒，动不动谋划着要娶个小老婆；宁国府贾珍也一样，袭了一个三品爵威烈将军，贾琏捐了个同知，贾蓉捐了个龙禁尉之职，还是花钱买来的......
细细数下来，荣宁两府只有一个贾政，任工部员外郎，勉强称得上是个实职，但终究被政治圈给边缘化了——工部是吏、礼、兵、刑、户、工六部中最靠末尾的一部，贾政一个区区工部员外郎，在朝廷上能有多少话语权？
这么一番比较，大家就会发现，贾家的综合潜力跟林家比起来，根本就是一个地下，一个天上。
如果林如海不死，他的政治前途是肉眼可见的，而贾家的衰落，更是板上钉钉的事，在这种情况下，林如海大可以给女儿林黛玉，从更高的贵族中选择青年公子，完成贵族联姻。贾家想要贾宝玉迎娶林黛玉，还要看林如海是否愿意屈尊。
不幸的是，林如海病重早逝，林黛玉成了孤儿，只能寄居在荣国府，连她和贾宝玉的婚恋也成了问题，林黛玉很聪明，她明白自己父亲去世后，自己的终身大事无人做主，难免会被时代湮没，曹公形容林黛玉“心较比干多一窍”，但终究聪慧太过，过犹不及，悲剧命运，在所难免。
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