在许多中国的古代神话故事中，角色惊世骇俗的功法让人着迷，人们也热衷于按照实力将故事中的角色进行排名，在西游记中同样也是如此。
如果让大家给西游记的角色按照实力进行排名，我想大部分人会把如来佛祖放在榜首，确实，五指山镇压齐天大圣悟空，控制西游取经，西天释迦摩尼称号加身，如来似乎就是西游记的实力天花板。
低调，但有实力在我看来并非如此，西游中有一位极为低调的大人物，在我看来实力应在如来之上，那就是菩提老祖，你听听如来咋说的？
实际在原著中，菩提老祖与如来并未真正面对面的交过手，但两人却有过一次间接实力的碰撞。那就是如来奉命镇压大闹天空的孙悟空，因为悟空师从菩提老祖，悟空作为弟子，可以看做"替师出战"，毕竟悟空的本事都是菩提老祖所教授的。
所以要想探寻如来与菩提老祖究竟谁更技高一筹，悟空就成了躲不开的参照物。如来看似手掌一挥，但耗费深厚法力。
如来在册封唐僧师徒等人时说到："悟空，你当时因大闹天宫，我以甚深法力，将你压在五指山下。"甚深法力四个字足以说明如来对付悟空是费了很大周章的。
如此看来，师从菩提老祖的孙悟空虽之在其门下修炼十年，就能让如来难以应付，说明如来与菩提老祖的这次间接交手，菩提赢了，也足以证明菩提老祖的实力应该在如来之上。
西牛贺州是如来的地盘，菩提老祖也是在西牛贺州收悟空为徒。
同时天庭的监控机制是十分到位的。第一回，悟空由仙石化出，玉帝第一时间感应到，并排千里眼顺风耳前去打探，同为一方大佬的如来肯定也差不了，在西游记第七回中，如来与悟空的一段对话也足以证明如来是知道悟空的底细的。
如来见到大闹天宫的悟空说道：你这个初世为人的畜生，为何出此狂言！不当人子！不当人子！不怕折了你的寿命！劝你趁早皈依，不要胡言乱语！如若遭了毒手，性命顷刻灰分湮灭，可惜了你的本来面目！"并且如来知道悟空有七十二变，驾驭筋斗云的本领。
但如来却在派观音寻找取经人时说道："我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿。"可以看出，如来也不曾知道悟空在西牛贺州拜了菩提老祖的门子。
这只有一种可能，那就是菩提老祖法力实在太高，且以超脱三界，可以凭借高超的法力隐藏自己，甚至逃脱天庭和如来的监控系统。
如此看来，菩提老祖可以做到在如来的地盘不被发现，足以证明，他的实力完全是收放自如，并且极深。
西游实际上讲的就是修心的故事，西游记的角色中，无论是谁，都有自己的目的。但唯独菩提老祖，无欲无求，清风寡欲，似乎超脱于凡事之外。
菩提老祖几乎很少与其他神仙交往，更像是一个云游四海的隐士。
西游记第一回中，就说出菩提老祖只与山中邻近樵夫野老相处，曾帮助悟空找到菩提老祖的那个樵夫，就曾受过菩提老祖的教导，幸受菩提老祖一首《满庭芳》，在碰到家庭琐事烦困之时念上几遍，就能起到排忧解惑，清明心境的作用。
在这也可以看出菩提老祖虽然法力高深莫测，却并不像其他大仙一样给人一种高高在上，无法触及的感觉，他更像一位隐在世间的高士、圣人。
足以证明，菩提老祖早已将心境修炼至无欲无求的最高境界。菩提老祖也曾告诫悟空，不要说是自己的徒弟，一方面他知道凭借悟空的性情他知道悟空早晚会惹祸而且是大祸，不愿意让悟空自报家门是怕连累自己，这情有可原。
另一方面，有得必有失，悟空虽然有着冲动无知的缺点，但同样有着绝世的天赋，菩提老祖不可能不知道，但毕竟菩提老祖已经超脱三界，不想再参与世间纷争，就算悟空日后能够修道成仙成佛，也未曾想过让悟空能够报恩于己。
相比之下，玉帝想着如何对付三清，加强集权，如来想着如何宣传佛教，与玉帝搞好关系，精心布置西天取经，皆有思想负担，做不到无欲无求，在这一方面，菩提老祖比如来更高一筹。
如此看来菩提老祖无论是在实力还是心境上，都是在如来之上的，如来还差了不少。
但不仅仅如此，菩提老祖最大的优势应该是全能！
西游记第二回中这样描述菩提老祖："天花乱坠，地涌金莲。妙演三乘教，精微万法全。慢摇麈尾喷珠玉，响振雷霆动九天。说一会道，讲一会禅，三家配合本如然。开明一字皈诚理，指引无生了性玄。"
很明显菩提老祖是一个全能选手，三家配合本如然这七个大字更是证明菩提老祖可以熟练运用儒道释三教之术。
同时，三教之间必然是各立山头，互不相干，从玉帝与如来的关系便可以看出，甚至存在竞争关系，若是入了其中一个派别，那么另外的教派必然不会再收。
菩提老祖能够熟练掌握三教之术，足以证明他能做到三教通吃，并且每一个教派都给足了他面子。
就这一点就是如来，甚至玉帝都不如的地方。玉帝属于道教，如来属于佛教，仅仅都是习一家之所长，并不懂得别教之门路。
所以，菩提老祖的实力在如来之上是板上钉钉的事实！
其实西游记也正是想通过菩提老祖这个角色告诉读者，低调之人未必没有实力，谦卑是一种智慧，是为人处世的最优法则，也是实力的体现。懂得谦卑的人，未必没有实力，相反实力雄厚之人多是常怀谦卑之心的智者，这样的人也必将收获人们的尊重。
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