法显和玄奘一样，是为我国西行求法的杰出人物，并广为人们所知。
史书记载，中国西行求法的人，以魏朱士行最早，以后蔚然成风，其中法显、玄奘二人最有代表性。他们均未假借任何外力，全凭一念求法之忱，在中西文化交流史上写下极光辉的一页。
法显大师俗姓龚，东晋阳平人。大师有三位兄长，都全先后夭折了，其父恐法显也步其兄后尘，就在其三岁时，令他剃度出家，做了个小沙弥。
法显在剃度后，其父仍令他住在家，没有住在寺院。过了几年，他生了一场重病，就在奄奄一息时，其父无法可想，就把病中的他送到了寺院，住了两天两夜后，病况竟然就有了起色，不久便复原了。经过这次磨难，法显坚定了出家的意愿。他的父母虽然想念这个仅存的儿子，想让他回来，可又怕他再遭灾厄，就只好在家宅旁建了座小屋，以便他随时来去。
法显十岁时，父母先后病故，至性过人的法显，含悲尽孝，凡人子在父母临终丧葬的礼节，他都一件件的做到了。丧期满后，他就又回到了寺中。
法显曾和他数十个同学在田中割草，不幸遇到饥民要夺他们的稻谷，众沙弥都吓得四散奔逃，独有法显处变不惊，反义正词严的对群贼说：“你们如果需要稻谷，就尽管取去好了，但我必须忠告各位，凡事有因果，就因你们前世不知布施，因果相循，才感招了今生的贫困。如果你们今生还不知修福，并且要强抢别人的稻谷，恐怕来世会更贫困，我实在为你们担心。”
那些饥民感觉法显的话说的是出自至诚，顿时也就良心发现，丢下稻谷跑了。众沙弥对法显的急智和勇气，都叹服不已。
法显受戒后成为比丘，志节行为明达敏捷，仪节规范整齐、严肃谨慎。法显大师钻研经藏，常叹息经律的错误和残缺不全，于是就誓志西行求法。
东晋隆安三年（公元399年），他和同学慧景，道整，慧应、慧嵬等从长安出发，开始冒着生命危险西行求法。这一路须跋涉千里，经高山，过险阻，经风雪耐霜寒，还时时有疾病死亡的威胁。一路上的寂寞、空虚，若不是有最大恒心、毅力的人，一定没有信心和意志成就这番伟业。
法显一行，首先遇到的困难是流沙。那是一片一望无际的不毛之地，上无飞鸟下无走兽，举目四望只有茫茫一片，根本无法测度方向。
他们每天只有观察太阳的升起和落下来辨别方向，有时还借助前人留下的骷髅来当指示标。流沙中还常有可怕的热风和恶鬼，只要遇到，必无生路。法显等人凭着坚韧不拔的意志和信念，度过了许多危险。
不知道翻越了多少山，渡过了多少河，他们终于抵达葱岭。岭上一年四季积雪不化，据说还有恶龙吐毒，还经常有风雨沙砾的侵袭，加上山路异常崎岖难行，悬崖峭壁，岩立千仞，一望看不到底。
好在已有先人凿石通路，旁边设有梯道，因为有这个方便，他们才先后渡过七百多所（原文如此说，不明白何意，查资料亦未查到）。走完那些路，又是许多悬于山壑间的绳桥，他们一一攀附着走过，在这里，一失足就会掉下去摔个粉身碎骨，他们硬是走过了几十处那样的绳桥。他们扬起产的地方，都是张骞和甘英等出使西域的人所没有走过的。
历尽艰险过了葱岭，接着又要过小雪山，在这里，他们遇到寒风忽然吹起，同行的慧景突然感染了寒疾，就是寒噤战栗的不能前行。他就对法显说：“我不行了，你们继续努力，不要半途而废。”说完就气绝而死。法显抚着他的尸体悲痛万分，为了完成大愿，不让同伴白白的牺牲，他们只有挥泪先别慧景的遗体，鼓起勇气继续前行。
法显大师一行越过雪山后，又先后经历了三十多个小国，才慢慢接近了天竺。在离王舍城（中印度摩揭陀国）三十余时处，有一座寺院，他们就在寺里过夜。
法显一行到达王舍，就听说耆阇崛（译作灵鹫）山就在王舍城东北，于是就想前去参拜。而那里的寺僧却警告法显大师说：“此道路况不佳，还有吃人的黑狮子经常出没，不能去啊。”
法显说：“我从万里之遥赶来，历尽艰险，心中就只有一个愿望，就是亲自到佛陀当年的说法处——灵鹫山（一说山顶似鹫，一说山中多鹫，故名），瞻仰礼拜，以偿夙愿。就算有险难作梗，我们也决不退缩，”
那里的寺僧不得已，只好派两个僧人送法显他们前去。一行人到灵鹫山时，太阳已经西沉，于是就想留宿在山中，但那两个送他们的僧人，却因为害怕就提前离去了。只留下了法显大师一人单独留在了山上。
面对圣迹，法显大师怀着无比虔诚的心，烧香礼拜，就像是亲眼目睹了佛圣一般。因想想以前佛说法时的盛况，再看看眼前的荒凉，法显大师心中不胜感叹。
到了晚上，果然在他眼前出现了三只凶猛的黑狮。黑狮走来，蹲踞在法显身边，只见它们舐唇摇尾，对法显大师毫无伤害之意，法显大师面对它们泰然自若，依然不停的诵经，一心念佛。狮子们温驯的低头缩尾，伏在法显脚前，若有所悟般的聆听着法显诵经。
法显大师慈祥地用手抚摸狮子说：“你们要饥饿想吃我，就等我念完经，我愿意舍命来喂你们，如果你们只是来试探我，那就回去吧。”黑狮子们听后，在法显大师身边来回盘旋，欲走又不舍的样子，过了很长时间，才依依不舍的离去。
黑狮本来是凶猛成性的，为什么只不吃法显大师呢？其实，探究起来，那些祖师大德，以德所及的地方，连异类也能感通。这都是因为修行者断除了嗔恚及杀害有情之物的心，因为慈悲，所以见一切生物都像亲人一般，即所谓的“无缘大慈，同体大悲”。
所以野兽见到他们，也不会因心生畏惧而去加害。这都是慈悲心所感化的。就像过去潭州华林的善觉寺的一位禅师，在深山偏僻处修行，一天观察使裴休因仰慕他的道行，就到深山中去拜访他。参礼之后，裴休问道：“禅师一个人独居在深山中，怎么没有个侍奉您的人呢？”禅师说：“有一两个。”裴休就请禅师给他引见，禅师于是击掌喊道：“大空、小空”，刚刚喊完，就听到一阵吼叫咆哮的声音，然后两个老虎出现在裴休的面前。裴休一见大惊失色，法师于是就挥手让两个老虎退下，两个老虎就又吼叫咆哮着退下去了。
以前释迦在山里修行时，竟感化了猕猴拿蜂蜜来供养。僧迦达多坐禅山中，群鸟衔着水果给他送来；求那跋摩在虎市山居住，那山里本来老虎就多，大师都感化了它们离去……凡是这些种种事情，都是慈悲之心所感化。所以，能知道戒杀，是万善之首。更是长养慈悲心的要诀。
现在的人，每每屠戮万物为食，并把这视为理所当然，其实追究起来，也不过是弱肉强食罢了。他们面对锅中生灵的哀嚎于不顾。“欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。”不知世间刀兵劫不断，即由此一念嗔恼心，遗后世无穷之祸患，怎么能不谨慎些呢？如果能一念转嗔为慈，就可以化戾气为祥和了。
法显后来又去了中天竺，在阿育王塔南天王寺得《摩诃僧祇律》、《根本萨婆多部律摄》，抄写了《阿毗昙心线经》、《方等泥洹》等经。法显留在那里三年，学梵语读梵书，并亲自书写诸经，等到一切准备妥当，即携带经像，随着商船，到狮子国（今斯里兰卡）。这时和法显大师一起来天竺求法的十几个僧侣，有的客死途中，有的留在了天竺，只有他一个人，形单影只的返回。
法显想想当初，看看眼下，抚今追昔，不禁心里凄然，悲慨不已。一次一个商人，用中国产的白团扇供养他，他睹物思乡，不觉泫然泪下，又起了去国怀乡之情。这时他萌生了东归回国之心。
在狮子国呆了两年，法显大师又得了《弥沙塞律》、《长阿含经》、《杂阿含经》、及《杂藏经》等，都是中国所没有的经典。他把这些经典都一一整理装好，准备带回国去。
其后不久，正好遇上一条要返回中国的船，法显大师就随着船，沿着海路回了国。船上共两百多人，行在途中时，不幸遇上了暴风雨。船上的人都惊慌异常，非常害怕，纷纷把杂物拿了扔到海上，好减轻船的重量。法显大师害怕那些经像也被扔掉，如果那样，这些年的苦心经营就都毁于一旦了。惶急之下，他只好一心一意默念观世音菩萨圣号祈求平安。
在法显大师的祈祷声中，船安然的度过了风暴。又过了十几天，到了离中国不远的耶婆提国，在那里停留了五个月，又换了另一艘要开往广州的商船。出发二十多天，大风又起，全船人恐惧，不知为何，他们竟迁怒法显大师，认为这条船之所以出行不利，是因为载了出家人所致。
大家不能因他一人而和他同归于尽，于是就想推他到海里。正商议的时候，那些随从法显大师回国的护法们都仗义执言，厉声呵斥说：“谁要推这出家人入海，便先推我们下去。中国皇帝本多奉佛敬僧，若有人敢如此胡作非为，待回去禀告皇上，你们必会受到严厉的制裁。”
众人害怕护法们的声势，就只好作罢。后来船上的水尽粮竭，他们的船顺水漂流，不久竟漂到了岸边，大家才欣喜若狂。登岸后，看到藜、藿等菜，知道已到达中国，但不知到了中国何处。后来从两个猎人口中得知，那里是山东的青州。
青州刺使李嶷笃信佛法，听说有沙门自远方来，就亲往迎接，礼遇法显大师非常优厚。不久后，法显想要南归，刺史本想留法师过了冬天，但法显大师说：“我投身万里置生死不顾，就在决心弘扬佛法，现在这个心愿尚未圆满，我不可以久留。”刺史听了，深受感动，就厚赠了礼物，让人护送着回去。
法显大师在东晋帝隆安三年西去，于义熙十二年归国，前后共十五年（339-416），终于平安的回到中国。法显回到京师后就随外国禅师佛驮跋陀，在道场寺译出诸经论百余万言。他译出《大般泥洹经》，流传布化民间颇有感应。
有某位在家居士，已失其姓名，住在朱雀门附近，世世代代，奉持正法，并亲手抄写一部《大船泥洹经》，每日诵读供养。但因家贫，别无经室，只有与杂书共置一室。一次，他家遭遇火灾，火乘风势，顷刻间蔓延至全屋。家中所有的东西都烧光了，只有这部《大般泥洹经》的手抄本完好无损。大火不只没烧它分毫，就连卷轴纸色都安然如旧。
这灵异的事，立即传遍京师，大家都共叹其不可思议。后来法显大师卒于荆州辛寺，春秋八十有六。
作者评法显大师：法显西行求法之壮举，可谓行人之所不能行，忍人之所不能忍，其所以能如此者，乃在以道自任，满怀荷担如来家业，舍我其谁之气概，故历尽千苦万难，在所不辞。反观今日之世，虽亦不乏勇于冒险犯难者，其或横越大西洋，或攀登阿尔卑斯山等豪举，无不以打破世界纪录，名留百科全书为唯一之职志，倘就其个人名誉于与就而论，诚不可不谓轰动于一时矣，而观法显西行之举，既不为名又不为利，只为求法，不计成败；只为利生，不顾得失。论其志，则为普利有情；论其心，则为慈悲济度，此二者之相去实不可以道里计矣！
埋骨青山，何须桑梓：作者评西行求法者：法显不过是万千西行求法者中少数幸存者之一而已，而滔滔流沙之中，正不知尚有多少豪杰因舍身求道而埋骨其中。其事迹或不下于法显等人，而其名则终古不为人知，“士不可以不弘毅力，任重而道远，仁以为己，不亦重乎！死而后已，不亦远乎！”吾人于此，能不对这些无名英雄们可歌可泣的悲壮精神致以最崇高的敬意吗？即此仅借诗偈一首，以终此篇：
男儿立志出乡关，若不成功誓不还。埋骨何须桑梓地，人间处处有青山。
本文内容修改翻译自《中国历代经典宝库》之33.《袈裟里的故事——高僧传》
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