宋朝时期，方城县有个叫詹慕诗的书生，他的第一任妻子赵氏因难产去世了，詹慕诗失去赵氏悲痛欲绝，赵氏下葬的时候，詹慕诗更是在妻子坟前哭成了泪人，人人都说詹慕诗对赵氏情深义重，可是没过多久，詹慕诗便用实际行动，狠狠打了说这些话的人一耳光。
赵氏去世不足百天，詹慕诗便娶了续弦杨氏，杨氏并不是一个漂亮的女子，她的脸上长满了雀斑，皮肤也很黑，詹慕诗的父母对杨氏很不满意，詹慕诗却执意将杨氏娶进门，并对其十分疼爱。
詹慕诗的发妻赵氏生得容色倾城，有赵氏珠玉在前，婆婆看到新进门的杨氏，怎么都喜欢不起来，没想到詹慕诗却极其疼爱杨氏，对她关怀备至，甚至还亲手做胭脂送给杨氏。
杨氏深得丈夫疼爱，心中觉得无比甜蜜，尽管丈夫亲手做的胭脂做工粗糙，杨氏仍旧每天用詹慕诗做的胭脂，没想到她用了那胭脂一个月后，脸上的雀斑变得越来越淡，皮肤变得光滑白净，容貌也日益变得美艳。
杨氏看到自己变得越来越美，心中又惊又喜，便问詹慕诗的胭脂是用什么做的，为何她用了那胭脂以后，会变得越来越美。
每当杨氏这样问的时候，詹慕诗便笑着说只是添加了一些中药进去，杨氏还以为是什么秘方，见丈夫不愿意多说，杨氏便没有继续追问，只是从那以后，杨氏对詹慕诗送来的胭脂爱不释手，甚至连睡觉的时候都会使用。杨氏因此变得越来越美，没想到婆婆看到杨氏的变化，却皱紧了眉头，露出一副不喜的样子。
一日，杨氏去给婆婆请安，婆婆看到杨氏变得越来越美，却显得更加厌恶她，只听婆婆对她冷言冷语说道：“你现在这副模样，好像一个死人！”
杨氏听到婆婆这样说，忍不住掉下眼泪，自她过门以后，一心孝顺婆婆，没想到婆婆竟然会对她说出这么刻薄的话。婆婆看到杨氏流泪，显得漠不关心，她继续冷笑着对杨氏说道：“即便你用了那胭脂，越来越像她又如何？你终究不是她！”
婆婆说完这句话便拂袖而去，杨氏听着婆婆的话却起了疑心，婆婆说的她到底是谁？
杨氏从婆婆的话中听出詹慕诗送给她的胭脂有问题，她想起问丈夫胭脂是怎样做的时候，丈夫从不告诉她，她越想越觉得这胭脂有问题，为了查清这件事情，晚上睡觉之前，杨氏故意当着詹慕诗的面，假装不小心打翻了那盒胭脂。
胭脂掉在地上沾满灰尘，没有办法继续使用，杨氏忙装出愧疚的样子向詹慕诗道歉，表示自己不是故意的，詹慕诗并没有多说什么，他只是皱眉对杨氏说：“胭脂掉在地上不能用了，你明天还需要涂胭脂，我再给你做一盒胭脂。”
詹慕诗说完便起身去了书房，他一直都是在书房为杨氏制作胭脂，杨氏和詹慕诗成婚这么久，却一直没有去过詹慕诗的书房，她很想知道书房里到底有什么，詹慕诗却以自己要专心读书为由，从不让她去书房，如今想来，书房中必定有古怪。
詹慕诗去书房做胭脂的时候，杨氏悄悄跟在他身后，捅破窗纸偷偷往屋内看，她看到詹慕诗转动书桌上的花瓶，身后的墙上便出现一道暗门，随后詹慕诗便进了那间密室。
因詹慕诗在里面，杨氏不敢进去，她只得装作若无其事地回到房间，第二天的时候，杨氏趁着詹慕诗不在家，偷偷进了书房，走进那间密室查看，结果却看到了令她十分震惊的真相。
杨氏进了詹慕诗书房的密室，却看到那间密室里挂满了一个女子的画像，那画像上的女子和现在的她很像，当杨氏看到画像上的字才明白，原来是自己越来越像那画像中的女子，只见那画像上写着“爱妻赵从英”，赵从英就是詹慕诗的第一任妻子。
杨氏检查了詹慕诗给她制作胭脂的材料，发现詹慕诗竟然用赵从英的血给她做胭脂，而制作胭脂的单子上，还写着要用独特的秘法，杨氏变得越来越像赵从英，想来就是詹慕诗用了邪术的缘故。
杨氏知道真相以后又惊又怕，她想转身离开的时候，却发现詹慕诗不知何时出现在了她身后，詹慕诗看到杨氏发现真相，并没有丝毫慌乱，他平静地告诉杨氏：“我和你在一起，就是因为你的眼睛有几分像她，我用胭脂养得你越来越像她，你能像她一样陪在我身边，这是你的福气！”
原来詹慕诗失去沈从英之后，一直无法从悲伤中走出来，他看到杨氏的眼睛很像赵从英，才将杨氏娶回家，他对杨氏这样好，也不过是因为她越来越像赵从英而已。
杨氏知道真相后几乎崩溃，她没想到自己只是一个替代品，难怪婆婆说她像一个死人，杨氏想逃离这里，詹慕诗却紧紧拉着杨氏不让她离开，他还不停对杨氏说着他和赵从英的恩爱往事，杨氏为了离开，慌乱中拔出头上的簪子刺中了詹慕诗的心脏，看到詹慕诗倒在地上，杨氏知道自己闯下大祸，她心灰意冷之下，便用刺死詹慕诗的簪子刺死了自己。
詹慕诗和杨氏死后没多久，詹慕诗的母亲也因病去世，这桩荒唐的情案最终悲剧收场。
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