倭寇是指十四至十六世纪，那些以日本为基地，出没于朝鲜半岛及中国沿岸的海盗，后来也用以称呼那些来自于日本的侵略者，然而您知道“倭寇”一词的真正意义和出处吗？
体形矮小、身材小一号的贼寇。
在汉字之中，“倭”字从人从委，“委”字的意思为身材软缩、体形矮小，人与委合起来的“倭”表示“身材矮小的人”，而寇与贼同意。十四世纪初，日本进入了南北朝的分裂时期，诸侯割据，互相攻击，那些在战争中失败了的武士、商人和浪人，因为在日本已经站不住脚了，便组团到中国沿海地区进行抢劫烧杀的海盗活动，历史上称其为“倭寇”。自此之后，“倭寇”才作为独立的名词使用，后来也用以称呼来自于日本的侵略者。
古代的倭寇主要分为元朝、明初—明朝中后期的两个时期。
倭寇为祸中国最早可以追溯到元顺帝的至元二年（1336年），那时的倭寇从北起山东，南至福建沿海地区进行劫掠。在朱元璋建立大明帝国的初期，由于大明帝国的国力强盛，虽然时有小股倭寇的侵扰，但未能形成大患。然而自明朝中后期，随着明朝的政治腐败，军备松弛，倭寇开始大规模的入侵江浙地区，他们杀人放火，掘坟挖墓，甚至是把婴儿束在竹竿上，用开水浇死，至此，倭寇之患风靡沿海地区。
至嘉靖时期，东南沿海的海盗王直、徐海与倭寇相互勾结，最终形成了心腹大患。
此时的倭寇已经是嚣张至极，他们在山东、浙江、福建、广东沿海大肆烧杀掳劫，甚至杀掳了明朝指挥刘锦、袁琎等人，即震动大明朝野的“争贡之役”。倭寇的暴行激起了东南沿海军民的浴血反击，也相继出现了戚继光、俞大猷等抗倭名将，俞大猷率兵夜袭倭寇老巢普陀山，戚继光率戚家军九战九捷于台州，剿灭了盘踞福建、浙江的倭寇。随后戚继光与俞大猷二军相互配合，最终荡平了所有盘踞在东南沿海地区的倭寇。
因为早期的日本“经济拮据”，所以他们抢劫的目标：一是劫财，二是人口。
倭寇的老巢包括有冲绳、台湾、壹岐、平户岛、五岛列岛，以及中国、朝鲜的一些沿海岛屿。这些倭寇在他们的鼎盛时期，其活动范围曾远至东亚各地，甚至是中国内陆地区，而且倭寇的组成并非仅限于日本海盗，中国东南沿海地区的海盗也加入了其中。倭寇给日本带回了大量的财富，而获利最大的就是这位，号称统一日本三杰之一、扬言要迁日本国都于北京、誓将大明领土纳入日本版图的丰臣秀吉。
丰臣秀吉：丰臣秀吉的原名为木下滕吉郎、羽柴秀吉等，统一日本的战国三杰之一。
应该说，丰臣秀吉还是非常励志的，因为他出身于连姓氏都不配有的下层阶级，直到与宁宁结婚后才敢自称“木下”。曾经有人说“如果把日本的统一看做是一块饼，那么织田信长是种麦子的人，丰臣秀吉就是将麦子拿来做成饼的人，而德川家康则是享用这块饼的人”。丰臣秀吉奇迹般的崛起，应该归功于他卓越的统帅才能和领袖群雄的气质，而最主要的是他吞并中华的野心。
“在我生存之年，誓将唐（明）之领土纳入我之版图”。
在丰臣秀吉以武力统一了日本之后，自感实力强大而信心爆棚，便迫不及待的筹备对中国的战争，丰臣秀吉曾在给其爱妾浅野氏的信中扬言：“在我生存之年，誓将唐（明）之领土纳入我之版图”。1590年，丰臣秀吉致信朝鲜国王，要求借道进攻中国而遭朝鲜国王拒绝，便于1592年4月，以9个军共15万兵力出兵朝鲜。丰臣秀吉宣称此次战争的目标不是朝鲜而是大明帝国，朝鲜只是路过，同时他还发布了迁都北京的准备令，公布了在中国任职的日本人官职。
“随露珠凋零，随露珠消逝，此即吾身。大阪的往事，宛如梦中之梦”。
在丰臣秀吉的计划之中，日本两年之内就可以迁都于北京，然后他将定居于宁波，主持对印度的征服。
然而随着二次在朝鲜惨败于大明帝国，1598年8月18日，丰臣秀吉在留下了这首绝命诗之后，于惊惧和忧郁中身亡，古代日本倭寇也到此为止了。
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