87版《红楼梦》当初的选角，和一般的剧组选角截然不同。一般剧组选角，通常都是导演觉得这个角色，比较适合哪位演员，就请这位演员来拍戏。演员到了剧组，知道自己要演的是哪个角色。
87红楼剧组则不同，当初王扶林导演从全国各地选出演员，谁也不知道自己演哪个角色。这些演员拍摄前，先接受了两期红学培训班，然后通过选角色，做小品，给导演看，最终决定到底演哪个角色。
王扶林导演称这个过程为演员和角色“谈恋爱”。演员和自己选的角色适合，那么“恋爱”成功，否则，“恋爱”失败。演员要重新选择角色，直到“恋爱”成功为止。
经过层层选拔，这样，选择出来的角色，最大限度的符合原著。这也是87《红楼梦》的选角成功的原因。
当时，一个角色会有几个候选人，导演会从这几个候选人中，找出最适合的演员。比如，林黛玉的候选人有张蕾，沈璐，张静林，胡泽红，陈晓旭和王晓杰。这几位演员，容貌气质都有几分和“黛玉”相像。
林黛玉是《红楼梦》第一号人物，能演林黛玉，是多少人梦寐以求的事情。陈晓旭就是冲着林黛玉来的剧组，除了林黛玉，其他角色，她谁也不想演。张静林心高气傲，有很强的表演能力，之前一向顺水顺舟，自然想演女主角。
沈璐出身于文艺世家，外公马金贵是评剧艺术的创始人之一，著名的评剧鼓师，还是赵丽蓉的师父。母亲马银珠曾经饰演过评剧版本的林黛玉，家喻户晓。所以，沈璐对林黛玉情有独钟。
胡泽红原本性格活泼开朗，为了能饰演林黛玉，在学习班的时候，装得特别文静。却不料，因一次圆明园偶遇王扶林导演，漏了馅。胡泽红不知道这是导演，天南海北和导演聊了起来，聊得太嗨了，王扶林导演认定这个女孩子性格太外向，不能演黛玉。
和其他人比起来，王晓杰的存在感不高，同样长得眉清目秀，很有“林黛玉”风范。在学习班，她曾写过两万字的人物小传。
这些候选人中，最让导演纠结的就是张蕾和陈晓旭。张蕾貌美如花，眉眼间有一种淡淡的忧郁，容貌气质很符合黛玉，陈晓旭容貌上稍微逊色一点，胜在一身诗意，有一种诗人的气质。
最终，王扶林导演还是选择了“以气质取胜”的陈晓旭，饰演林黛玉，张蕾饰演秦可卿。
没能饰演林黛玉，对这些候选人来说，是一个打击。可对张蕾来说，她非但没有任何失落，反而有一种庆幸和暗喜。
当然，这和当时的环境有关。当时央视拍《红楼梦》，电视剧市场并不成熟，当时电影是老大哥，话剧市场也很热，加上王扶林导演全部采用新人演员，很多人都担心收视率的问题。
很多演员被选入剧组后，因为各种原因辞演。比如乐韵，曾经是王熙凤的第一候选人，有去香港的机会，放弃了，比如张玉屏，原本是史湘云的第一候选人，因为她考入中国铁路文工团话剧团，离开剧组，比如朱碧云，当时，剧组曾有意让她出演薛宝钗。那时正赶上出国热，《红楼梦》拍摄时间又很长，朱碧云怕影响自己学习，推掉了宝钗，毅然决然的出国了。
张蕾同样，也面临着出国留学的问题。
当时张蕾正在申请出国留学，她已经把资料寄到领事馆，等待批准。这时候，她听说红楼剧组在找演员，就抱着试一试的想法，来面试。她一边试戏录像，一边等待消息。
进入剧组后，张蕾和大家一样接受了大半年的红楼培训，和演员们建立了深厚的友情。得知自己可以演黛玉，张蕾内心非常纠结，因为她一心向往外面的世界，想出国留学。可是，一旦饰演了黛玉，就要在剧组拍三年。这是一个两难的选择。
选择林黛玉，就要放弃留学，而出国留学，就要放弃林黛玉。
所以，当得知陈晓旭饰演黛玉，自己饰演秦可卿的时候，张蕾非但没有任何失落，反而有一丝庆幸和暗喜。因为秦可卿的戏份很少，导演说，没问题，你演完就走。这样，她既能拍完戏，还不耽误出国，两全其美。
于是，剧组先拍秦可卿的戏份，还没等拍完，张蕾就接到了入学通知书。张蕾问导演，秦可卿的戏完了吧？导演说，完了，可以走了。于是，张蕾就出国了。
可是，拍着拍着，王扶林导演发现后面还有秦可卿的戏份，此时的张蕾已经在大洋彼岸，杳无音信。这时候，王扶林想起当年陪张蕾来试戏的姐姐，于是，派人去寻找小姐姐。可惜，当时是出国热，张蕾的姐姐也出国了。
无奈之下，导演只好另寻他人，找到了夏丽蓉，替代张蕾，饰演了后面戏中的秦可卿。
原本张蕾只认为自己在一部戏中，演了一个小配角，却想不到87版《红楼梦》会如此经典，被大家记了三十年，会如此经久不衰。
红楼剧组30年聚会的时候，张蕾应邀首次出现。三十年后的张蕾依旧优雅漂亮，有一种岁月沉淀的美。谈起当年的往事，张蕾笑着说：如果重拍《红楼梦》，如果我依旧年轻，我不演秦可卿了，我要演林黛玉。我希望能塑造这个角色。
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