在今天的意大利罗马市政博物馆，收藏着一尊母狼哺育两个婴儿的青铜像。母狼四肢健壮，神态警觉威严，洋溢着野性的生命力。那颈部卷曲的毛、下垂的乳房和消瘦的腹部以及肋部都塑造得极为真实。在它的腹下，有两个可爱的男婴正仰头吮吸着母狼的乳汁。这座铜像对于罗马城有着极为重要的意义，可谓罗马城的象征。那么，铜像的背后究竟隐藏着怎样的故事呢?
传说公元前8世纪，意大利的台伯河出海口附近，有一群从特洛伊流亡来的人，他们在此建立起一座城镇，名叫亚尔巴龙伽。亚尔巴龙伽国王为人老实，后来被他的弟弟阿穆留斯赶出城外。阿穆留斯决定斩草除根，于是他又杀死了侄子，并强迫侄女西尔维亚去当祭士，当时规定祭士不能结婚，这样，哥哥就断子绝孙了。
谁知，西尔维亚竟和战神马尔斯相爱，并生下一对孪生男孩。阿穆留斯听到这一消息，大为恐慌，立即派人把侄女杀死，又命人把两个男婴扔到河里去。
接受命令的那个人来到台伯河岸，见河水不断上涨，心想河水不用多少时辰准会漫过来把孩子淹死的，于是把孩子放到岸边就走了。没多久，河水果然漫上来了，可是并没有把孩子冲走，因为篮子被河边的树枝挂住了。河水退去后，孪生子落到了地上，哇哇啼哭起来。这时，正好有一只母狼来到河边饮水它听到孩子的哭声，便走到孩子身边，不萨地唤着。奇怪的是，母狼不但不加伤害，而且还用舌头舔干孩子的身体，把他们带回自己的巢穴，并用自己的奶喂养他们
后来，一位牧人目睹了母狼喂养两个人类小孩这一幕，不胜惊异。等母狼离开巢穴见食后，牧人忙把这对孪生子带回自己家里抚养，还给他
们起了名字，一个叫罗慕路斯，一个叫 勒莫斯。后来，牧人弄清了这对孩子原来是，被国王处死的女祭士的儿子，便决定保守这个秘密。两个孩子长大以后，他还请名家教他们练习武艺。
一次，兄弟俩和另一群牧人发生了冲突，勒莫斯被人抓住了。他被押送到一位老人那里。老人见他仪表英俊，大为惊讶，好奇地问:“你出生在哪儿?你父母是谁?"
勒莫斯便把他们兄弟俩被扔到河边和母狼喂奶的事说了出来。老人听了不禁泪流满面，紧紧搂住勒莫斯，喊道:“我的孩子，我的孩子!"原来这老人就是被撵下台的国王，他意外地见到自己的外孙，就亮出自己的身份。勒莫斯回到家后，牧人知道他已经找到被撵下台的老国王，便把秘密和盘托出，兄弟二人发誓要为母亲报仇。
他们集结了一队人马，然后带着队伍向亚尔巴龙伽进发。一路上，痛恨阿穆留斯的人们纷纷加入他们的队伍。阿穆留斯的卫队知道真相后，非常同情孪生兄弟的遭遇，于是不加阻拦，让浩大的队伍冲进皇宫。见到仇人后，罗慕路斯和勒莫斯一起举剑杀死了阿穆留斯。兄弟俩把政权还给外公，然后带领很多人去台伯河岸的帕拉丁山冈，准备在那儿建立一座新的城市。
但是，用谁的名字来命名新城市呢?由谁来统治呢?兄弟俩发生了争执。最后，他们决定借飞鸟来问神的旨意。他俩各居一方，等候吉兆。不一会儿，勒莫斯先看到6只飞翔的鹞子。但紧接着，在闪电和雷声中，又有12只鹞子从罗慕路斯身边飞过。
勒莫斯说自己赢了，因为神鸟先向他显现;罗慕路斯也说自己赢了，因为从他身边飞过的神鸟数量多。他们争得更激烈了。最终，罗慕路斯忍耐不住，一怒之下杀死了自己的兄弟。罗慕路斯站在勒莫斯的尸体上，喊道:“谁敢越过这座城壕，必遭同样的下场。”最终，他用自己的名字命名了这座新城，叫作罗马城。
当然，这只是传说中的故事。这个传说是如何形成的呢?它又有多少历史真实性?罗马城市建立的真实情况到底是怎样的呢?史学家们已经争论了数百年之久。
目前，我们关于罗马早期历史的知识，大部分来自古代史学家李维、奥尼修斯和普鲁塔克三人的记述，也就是那个传说。有关罗马起源的主要情节，他们三人的口径基本上是一致的。从这可以推断，早在他们之前，可能就有人对罗马的起源和早期罗马历史的传说做过一番删订、统一工作。
一般认为，大约到公元前3世纪中叶，关于罗马起源的传说就已经定型并被大家公认。直到16世纪，西欧的人文主义者才起来否定罗慕路斯和勒莫斯的故事。于是，有不少学者开始对上古传说的真实性表示怀疑。
17~18世纪，疑古之风已经走向极端，一切古代传说统统被斥为“胡编乱造”、“纯粹神话”。但是也一直有人持保留意见，如一些史学家根据民间歌谣、语言学、铭文材料认为这个传说是可信的。
事实上，关于罗马建城的传说，肯定有许多情节是后人附会上去的。但也不能否认，传说多少会“折射”历史的真实。因为，一切古老民族的历史几乎都是从夹杂着神话的传说开始的。
况且，德国考古学家施里曼于19世纪70年代发掘出了一向被怀疑其真实性的特洛伊遗址，既然特洛伊并非荷马编写的神话故事，而是历史真实，那么罗马城的起源传说是否也有可能是真实的呢?
而在那些怀疑者中，有不少史学家认为，罗马城的建立与拉丁人和萨宾人有关。拉丁人约于公元前2000年进入意大利的拉丁姆平原。在他们居住区附近还有其他印欧语族人:萨宾人、埃魁人和伏耳西人，等等。他们建立了好几条南来北往的商道，其中较重要的一条穿过罗马诸山。在巴拉丁山脚下渡口处，他们还派人常驻，并设卡收费。这里逐渐形成了一个交易市场。随着贸易的不断扩大，人们在这里设卡收费，在山坡上筑堡防卫，逐渐发展为罗马城的雏形。
孰是孰非，尚无定论。看来，事实真相还有待考古进一步地证明。
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