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李时珍《本草纲目》上称桑树为“东方神树”。桑树是神圣的，从诗经到丝绸之路，农桑立国孕育了华夏文明，繁荣了中国经济，同时也孕育了闻名世界的“丝绸之路”，带动了对外贸易。我国先民植桑、养蚕、抽丝、织绸的伟大创举，推动了我国各个历史时期的经济发展，并伴随着中华文明从远古走到现代，走向世界，为人类文明作出了巨大贡献。如今，丝绸之路又一次成为进一步联系世界人民、融合世界经济发展的纽带。桑树是深刻影响中国的树木，桑文化在我国数千年的农业文明中占据了独特地位，且极具民族文化特色，是中国发展史上不可或缺的一部分。
树木档案
桑树属于桑科桑属，落叶乔木，叶互生，卵形或阔卵形。桑树雌雄异株或同株，聚花果就是称为桑葚的果实。桑树属于速生树种，但也是长寿树种，自然生长的桑树寿命可达千年以上。桑树全身是宝，除了养蚕，具有多种用途。桑葚是美味鲜果，经炮制可入药。在缺乏钢铁的年代，桑树可做农具（桑杈），枝条可用来编筐，木材可制作家具，树皮可用于造纸。
桑文化在中华传统文化中有着不可撼动的地位。农桑立国孕育了华夏文明。中国是世界蚕桑业的发源地，蚕丝利用、野蚕驯化、种桑养蚕，皆起源于我国。种桑养蚕是我国古代对世界文明的伟大贡献之一，世界上所有养蚕的国家，最初的蚕种和养蚕方法，都是直接或间接从我国传出去的。蚕桑业的传播孕育了闻名世界的“丝绸之路”。
天下第一桑。西藏林芝县邦纳村生长着一树高10米、胸径5米的裂叶蒙桑，树龄1500多年。 张振忠摄
中国是世界公认的桑树资源分布中心，在中国，桑树分布遍及东、南、西、北、中，无论寒温带还是荒漠少雨地区均有分布。桑树遗传多样性丰富，有极强的环境适应性，形成了很多品种。有关资料显示，目前我国约有800种（品种）之多。按用途分则大致可以分为叶用桑、果用桑、条用桑、材用桑四类。
种桑养蚕传承远古文明
桑树在中国古代有东方神木之称。中国早在5000年前就开始栽桑养蚕。我国殷商时代的甲骨文中就出现了桑、蚕、丝等象形字，战国青铜器上有采桑的图案。自然科学史料如《山海经》中有多处提到桑，说明了我国多地分布着桑树，如《东山经》说“姑儿之山，其上多漆，其下多桑柘”，就是说姑儿山上多漆树，山下多桑树和柘树。“岳山，其上多桑，其下多樗”，说的是岳山上面多桑树，山下多臭椿树。东次二经第一山，有名曰“空桑之山”。《中次十二经》说“夫夫之山，其木多桑、楮”“即公之山，其木多柳、杻、檀、桑”“柴桑之山，其木多柳、芑、楮、桑”，这些记载至少说明我国东部和中部地区分布桑树。
中国桑蚕文化 中国蚕桑网
孟夫子《孟子·梁惠王上》云：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。”《齐民要术》是距今1500多年前东魏时期的农业科学巨著，影响深远。其中卷五详细说明了种桑的技术与方法，还引经据典列举了一些当时桑的种类，如“女桑，桋桑，檿桑，山桑”等，更难能可贵的是附有养蚕的方法，指导先民科学植桑、养蚕，发展经济。到了元代初年出现的《农桑辑要》在农业技术发展的基础上，参考、引用《齐民要术》等著作详细介绍了种桑技术，包括选种、播种、压条、嫁接等培育技术。随着时间的推移，各个时代的种桑技术不断发展，桑树不断地为人类提供着物质财富和精神财富。
丝绸之路发轫于桑树
桑树长桑叶，桑叶能养蚕，蚕能吐丝，丝能织绸，丝绸能用来贸易，贸易带来巨大的经济效益。我国自商、周至战国时期，丝绸生产技术就发展到相当高的水平，那时已经有少量丝绸贩运到中亚、印度。公元前139年，汉武帝刘彻派遣张骞出使西域大月氏（在今阿富汗），开通了丝路。我国与南亚、西亚、欧洲、北非开展的丝绸贸易的陆上道路，就是丝绸之路。以后各代丝路各有曲折，但它没有断，它把中华文明与世界文明连接起来，从古代走到现代。丝绸之路发轫于桑树，没有桑树就没有丝绸之路。在新中国成立至20世纪90年代前，蚕桑业是我国传统的出口创汇产业，茧丝绸产品是仅次于石油的第二大宗出口商品。
有资料显示，“丝绸之路”这个词是1877年德国地理学家李希霍芬在他的《中国》一书中首先提出来的，后有学者进行了研究和补充，确定了丝绸之路的基本内涵，得到大家的认可，“丝绸之路”再次名扬天下。
新疆和田是“桑皮纸之乡”，巴克老人是和田地区唯一一位桑皮纸制作工艺的国家级传承人。马卫平摄（中新社发）
时间进入21世纪，从远古走来、伴随着人类文明脚步到今天的桑树，它所形成的价值和所附带的中华文明与世界文明深度交流，再度碰撞，“一带一路”倡议与世界融合，促进世界经济发展，将会给人类带来更加光辉灿烂的未来。
诗词歌赋见证农桑文明
文学是生活的反映。古代诗歌等文学作品中有大量关于桑树、植桑、采桑、养蚕的描写。《诗经》中约有20首诗里有对桑及务桑活动的描述，如小雅·小弁“维桑与梓，必恭敬止”；《卫风·氓》“桑之未落，其叶沃若。桑之落矣，其黄而陨”。汉代乐府诗中有首《陌上桑》很著名：“日出东南隅，照我秦氏楼。秦氏有好女，自名为罗敷。罗敷喜蚕桑，采桑城南隅。青丝为笼系，桂枝为笼钩。”而后代用采桑子作为词牌，用来作词吟诵，表达词人情怀和歌者好恶。三国曹植以“美女妖且闲，采桑歧路间”，作为美女篇的起始句。唐代大诗人李白用“秦地罗敷女，采桑绿水边”来描述秦地采桑女。
大量的、不同时代、不同地区诗词歌赋是当时的人们利用桑树、发展生产、创造美好生活的真实写照。“桑梓”一词说的是父母在家植桑养蚕，种梓树产蜡点灯的日常生活。
庭前桑树成就童年趣事
五月正是桑葚上市的季节，或紫或黑或红或白的桑葚被包装精美地出现在超市、水果店、蔬菜店里，为我们提供了别具风味的鲜果美味。桑葚中含有丰富的维生素、矿物质以及花色苷、活性多糖、生物碱、白藜芦醇、原花青素等活性成分。桑葚是制作现代食品和民间食疗养生产品的优质天然原料，其产品种类丰富，如桑葚酵素、桑果紫酒、桑葚果酱、桑葚酸奶等。
桑葚 邓浩摄
桑葚在刺激味蕾的同时，勾起了我对桑葚、桑树的美好记忆。小时候，我家后院有一棵桑树，它的胸径大约有10厘米粗。每年五月，桑葚渐熟，从桑葚发白开始，孩子们就用砖头瓦片抛砸桑葚，掉下来的桑葚也不洗就抢着吃了。那酸酸的味道，想起来就要泛口水。
那个年代的小孩子没什么玩具，一到春天，大家就去摘桑养蚕。有年春天，小学老师拿来一张密密麻麻布满蚕卵的棉纸分发给同学们。我分到的那一块有40多粒卵。按老师教的方法，我用干净的棉花把有蚕卵的纸片松松的包起来，放在胸前贴身的衣袋里，用体温孵卵，几天后小蚕破壳而出。我每天喂它们新鲜桑叶。在精心照料下，幼小的蚕由不到2毫米，逐渐长大到通体发黄，就开始吐丝作茧了。蚕茧有金黄的，有银白的。如果不想让蚕做茧，要把它放在光滑的纸上，它会在纸面上吐一层丝而不作茧，这样蚕不被茧包裹，就能观察到化蛹的过程。又过一段时间，蛹化为蛾，把它们放到棉纸上，雌雄蛾交尾后又能产卵繁殖下一代。
总之，桑树对华夏文明影响至深。桑的文化意蕴极其丰富，在我国数千年的农业文明中占据独特地位，且极具民族文化特色，同时，桑树也衍生出了许多文化，为中国发展史作出了杰出贡献。（郝建华）
作者简介
郝建华 北京林业大学苗圃和树木园管理办公室原主任、教授级高级工程师。研究方向为林木及园林苗木培育。
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