禽类呼吸系统，将氧气从空气中输送到身体组织中，同时去除多余的二氧化碳。此外，呼吸系统在体温调节（维持正常体温）中，起着重要的作用（尤其是夏季通过呼吸蒸发降温）。
但是，禽类呼吸系统与哺乳动物系统（比如我们人类）有一些基本的区别。
家禽与哺乳动物的不同
哺乳动物的肺，由几百万个称为肺泡的小气球组成，它们随着动物的呼吸而膨胀和收缩。众多的小管和肺泡使肺呈海绵状。
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▲ 哺乳动物的肺
在哺乳动物中，空气流动是双向的，空气进入和排出肺部的通道的是公用的。结果，进入哺乳动物肺部的“新”空气，与“老”空气有一段是混合在一起的。
▲ 哺乳动物的肺
但是，家禽的肺不是弹性的——它们在家禽呼吸时并不会变大。禽类呼吸系统不同于哺乳动物，气囊在呼吸中起重要作用（但不直接参与气体交换）。
▲ 禽类的气管和肺
由于气囊的存在，它仅允许空气通过肺部单向流动。单向流动，意味着每次流经肺部的空气，都是最新鲜的，具有更高的氧含量。
所以无论是吸气还是呼气，都有新鲜空气通过肺，称为“双重呼吸”。单向的空气流动，可以让更多的氧气扩散到血液中去。
家禽特殊的气囊
禽类所特有的、伸出肺外、分布于内脏间的膨大的膜质囊，叫做气囊。有的气囊还通入肌肉间、皮肤下面和骨腔内。
气囊壁很薄，不易分清，如果从家禽的喉门插入玻管，吹入气体，或由喉门注入有色的胶液，待胶液凝固后再观察，则甚为明显。
▲ 鸭的肺系统乳胶注射（蓝色）模型
突出显示了整个身体的气囊
气囊一共有9个（ 4对 1个），其中与中支气管直接相通的称后气囊（包括腹气囊和后胸气囊），其余的与次级支气管相连的，称前气囊（包括颈气囊、锁间气囊和前胸气囊）。
除锁间气囊为单个者外，其余皆成对存在。气囊壁很薄，血管很少。所以它们在气体交换中不起直接作用。相反，它们充当“风箱”，主要给肺通气。
鸡的祖先需要飞翔。而飞翔时，由于胸肌处于紧张状态，肋骨和胸骨固定不动，因此也就不能用哺乳动物的方式进行呼吸，而是随翼的扇动，依靠气囊的收缩和扩张来完成。
▲ 白色部分是鸡的气囊
气囊的出现和双重呼吸，是鸡的祖先对飞翔生活的重要适应。
你可能知道禽类有中空的骨头（你甚至可以在吃鸡的时候看到它们），但你可能没有考虑过这些空间是如何工作的。家禽的空气囊甚至延伸到骨头中。
▲ 禽类中空的长骨
随着家禽的成长，它的空气囊会形成一个生长和管子系统，它侵入家禽的骨头对其充气，使其形成空洞。
前空气囊与家禽体前部的中空骨相连，后气囊与家禽体背部的中空骨相连。这种骨骼化的骨骼系统为禽类提供了一个既轻盈又结实的骨骼。这减轻了家禽祖先的体重，使其更容易飞行。
▲ 气囊连接家禽的椎骨的位置
其实，家禽的气囊结构是从它们的恐龙祖先继承而来的。气腔龙，除了在脊椎骨上，还在叉骨、肠骨和腹肋等骨骼上有气囊存在的证据，显示出它具有和家禽非常接近的气囊系统。
由于家禽的气囊血管很少，壁很薄，所以血液中的免疫细胞，抗体以及药物，很难达到气囊的表面。
▲ 气囊炎导致的包心包肝
所以当空气环境较差，或者有病原体感染时，由于气囊分布于内脏之间，甚至连接骨骼内的空腔。经常很容易出现气囊炎，严重时，导致全身感染。比如，解剖时候，常见的包心（心包炎）包肝（肝周炎），很有可能就是气囊炎引起的。
气血屏障
禽类，气体扩散的血气屏障是非常薄的，因此禽类气体交换非常有效。这很重要，因为气体扩散穿过这个屏障与它的厚度成反比。在陆生脊椎动物中，禽类和鸟类的血气屏障是最薄的。
▲ 不同物种的气血屏障厚度
在禽类中，血气屏障的厚度是不同的，小体型的家禽通常比大的家禽有更薄的血气屏障。
▲ 真菌通过呼吸系统
弥漫性感染内脏各器官表面
但是，和气囊一样，气血屏障越薄，其抵抗病原体侵入的能力也就越差。
空气如何通过肺和气囊
家禽的气囊，一共有9个，那么我们给他们编个号。
1 -颈部气囊
2 -前胸气囊
3 -尾胸气囊
4 -腹气囊
注意：锁间气囊较小，对呼吸过程意义不大，这里对其忽略
▲ 前面两对气囊与肺部前面相连
后面两对气囊与肺部后面相连
▲ 吸气时空气的流动
吸气时，所有气囊都会膨胀，体积变大。新鲜的空气进入后部气囊（3，4），也进入肺部。同时，‘新’空气通过肺部完成交换，变成‘旧’空气，‘旧’空气通过副支气管进入前部气囊（1，2）。请注意，因为肺部始终有空气存在，所以整个过程是同时且连续发生的。
▲ 呼气时空气的流动
呼气时，气囊体积减小，后气囊（3，4）储存的‘新’空气进入肺部，变成‘旧’空气，同时与前气囊（1，2）储存的‘旧’空气汇合，一同通过气管离开身体。整个过程也是同时且连续发生的。
