韩国位于朝鲜半岛南部，西部濒临黄海，南部濒临朝鲜海峡，东部濒临日本海，海岸线漫长。韩国海运发达，全国拥有六十多个港口，主要港口也有16个，包括釜山、仁川、马山、蔚山、浦项等等。
众多优良的港口，有利于韩国经济的发展。韩国经济起步较晚，但发展非常快，韩国原本是一个落后的农业国，20世纪后期，韩国经济快速发展，创造了经济腾飞的汉江奇迹。
汉江奇迹一词借鉴于西德的莱茵河奇迹，第二次世界大战之后，西德经济飞速发展，实现了经济的快速复苏和崛起，被称为莱茵河奇迹。韩国经济实现腾飞之后，因汉江穿过首尔的中心，便借鉴莱茵河奇迹一词，使用汉江奇迹形容韩国的发展。
广义上的汉江奇迹，指的是整个韩国的发展，而狭义上的汉江奇迹，指的是首尔经济的腾飞。首尔是韩国最大的城市，位于韩国西北部的汉江流域，旧称汉阳、汉城。
首尔全市下辖25个区，面积约605平方公里，人口约一千万。作为韩国最主要的城市，首尔拥有首尔大学，汉阳大学等等很多高等学府，拥有景福宫、德寿宫等等很多古建筑。在工业方面，首尔也是韩国主要的工业城市，对外贸易发达。不过首尔并非沿海城市，只是一个沿江城市。
首尔市内有汉江穿流而过，汉江是韩国主要河流，发源于太白山脉地区，流经江原道、京畿道、和北汉江汇合之后，穿过首尔，最后注入黄海的江华湾，全长513公里。
汉江水量充足，上游地区起伏较大，水能资源丰富，建有很多水电站，中下游地区地势比较平缓，拥有很大的航运价值，沿岸建有很多河港和渡口。
历史上首尔地区都是通过汉江出海，但随着韩国经济的发展，首尔地区的工业实力越来越强，凭借河港已经无法满足对外贸易的需求。因此首尔逐渐放弃了通过河港出海，而是开始通过仁川港出海。
仁川是韩国主要港口，也是韩国六大广域市之一，位于韩国西北部。仁川的港口条件优良，20世纪后期，随着首尔经济的发展，仁川港的规模不断扩大，成为了仅次于釜山的韩国第二大港口。
仁川港之所以能够快速发展，最大的一个优势就是靠近韩国首都首尔。由于距离相近，港口优良，仁川港已经成为首尔出海的首选港口。为了方便首尔和仁川的交通往来，韩国建设了京仁高速公路，以及多条电气化铁路。
但相比公路和铁路运输，水路运输的优势更大，于是韩国建设了连接首尔和仁川的运河。运河名叫京仁运河，全长约18公里，起点为首尔的汉江河道，终点为仁川港区。
运河建成之前，汉江只有一个入海口，流经首尔之后，继续向西北，注入江华湾。而京仁运河建成之后，汉江拥有了第二个入海口，这个入海口的位置就是仁川港。韩国正是利用汉江流经首尔的优势，建设了一条仁川直通汉江的运河，拉近了首尔和海洋的距离，给首尔的对外贸易带来了更大的便利。
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