安徒生出生于丹麦一个小城镇里。父亲是个鞋匠，母亲是个洗衣妇。
一家人相依为命，过着非常贫穷的生活。
父亲在身边的时候，常给他讲《一千零一夜》里的神奇的故事，给他念莎士比亚的剧本，自小培养了他对文学的兴趣。但不幸的是，父亲在战争中染了一身病，不久在贫困中死去。
当时安徒生只有十一岁，一身破破烂烂的衣服，长得也不漂亮。富家的孩子经常打他，羞辱他。他常常一个人跑到树林里去唱歌、游玩，或者趴在草地上编花环，实在太寂寞的时候，他就到一些老婆婆身边，听她们讲些妖魔鬼怪的故事。
令人难以置信的是，尽管安徒生生活在这样的环境中，他还能够得到想象女神的娇宠，得以尽情地遨游在幻想的世界里。
母亲想尽办法把儿子送进学校，希望他长大做个裁缝，可安徒生却对戏剧发生了兴趣。他来到丹麦首都哥本哈根，租了一间旧房子的顶楼住下，在那里没日没夜地写作，他写剧本、写诗、也写散文。安徒生的作品获得了社会上的好评，也使他崭露头角。从此，这个穷苦中不断奋斗的孩子终于踏进了文学殿堂。
童话是安徒生的主要创作。他所描写的主人公也多是一些动物、玩具，但是从这些假人假事里，可以清楚地找到真人真事的影子。安徒生对穷苦人民极为同情、热爱，对统治阶级极端憎恶、鄙视。在他的笔下，劳苦人都是善良、勤劳、聪明的，相反地，贵族、地主，甚至皇帝，都是些愚蠢无能的废物。
他用童话征服了全世思孩子们的心。安徒生所写的《丑小鸭》、《卖火柴的小女孩》、《美人鱼》、《皇帝的新装》、《豌豆公主》等等，每一个童话，一经出版，便得到世界各国孩子们的喜爱。
