中国古代传统文化中，礼仪始终是摆在第一位的，而礼仪中又以祭祀为第一要务，有“国之大事，在祀与戎”的说法，就是说祭祀和用兵才是国家最重要的事务。历朝历代，对于祭祀都很重视，清代亦如此。
祭祀从广义上说包含了天地鬼神，祖宗社稷，所涉及的范围十分广泛，这里就以清代祭陵为主，讲一讲清帝祭祀的相关内容。虽然此类话题较为冷僻，但读者若是有心也能从中了解一些相关的知识。
一
清代的祭陵礼仪，始于崇德年间。当时定制，每年的岁暮、清明节遣大臣祭永陵、福陵，祭品用牛和羊，后又规定先帝的忌辰、诞辰日及孟秋望日（农历七月十五），燃香烛，献酒果，读祝文，行礼。如果是派遣守陵官致祭时，则不读祝文。
康熙二年，孝陵建成后，定制每年以清明、中元（七月十五）、冬至、岁暮为大祭之日，自从以后，清帝谒陵也渐趋于完善。
有清一代，除了四大祭日之外，每月的朔、望日为小祭日。逢大祭日，有时皇帝要亲往谒陵，有时则派皇子或亲王代祭。而小祭日之时，则由守陵官员上香即可。
一般来说，由于清东陵葬着清入关建立全国政权的第一个皇帝顺治帝福临，以及两个功勋卓著的皇帝康熙、乾隆，因而后代皇帝亲谒东陵的次数居多。而每当圣驾亲往时，所过州县都要向民间大征其税，役使民工民夫修道路、建行宫、设膳房，通州、三河、蓟州等皇帝必经之路，地方文武官员均常服，于道右百步外跪迎。皇帝行至陵区时，除当值得守陵官员外，均于道右跪迎。皇帝回銮之时，亦是如此。
二
清代谒陵的礼仪十分繁复。如皇帝是初次谒陵，礼部要先奏请其驻跸之日期，而谒陵则由礼部拟议进奏。次日，皇帝要行大祭礼，礼仪则由太常寺拟定进奏。
皇帝谒陵，皇帝及其随从的王公百官都要身穿素服，皇帝乘舆、降舆之处，均临时酌拟具奏。而随从王公均于“下马碑”下马，贝勒以下、大臣侍卫三品官以上，于未至“下马碑”下马，只有谒泰陵时，随从王公等至“东山角”下马，其余人等则在未至“山角”处下马。
皇帝谒永陵，在陵内的启运殿的北门阶下行三跪九拜礼，礼毕瞻望四陵，各祭酒，凡四跪，每跪一次要奠酒三爵，每奠一次行一拜礼。礼毕，西向站立举哀，王公以下大臣官员也要随行礼举哀。次日，皇帝身着礼服、随从百官均朝服，在启运殿行“大飨礼”。
皇帝谒福陵、昭陵，在陵之明楼前行礼、奠酒、举哀，与谒永陵相同。次日，皇帝和随从王公百官在陵内隆恩殿行大飨礼，衣着也同于谒永陵时的服装。
皇帝谒东陵、西陵时，一般只在当日身着素服，未至陵内碑亭，即降舆痛哭，步入隆恩门，到宝城前三奠酒，行礼，王公议下文武百官均随行礼，礼毕而退。
若皇帝亲行大祭礼，则须先将已故帝、后神位，奉安隆恩殿内宝座南向，座前案上设供，祭品则有：牛一只、羊二只，羹、饭、脯等十八种，饼、饵、果实六十五种，帛、茶碗、金爵、金匕、金箸等。
届时，皇帝乘舆至隆恩门前，在门西幄次洗漱毕，由赞引官导入隆恩门，尚茶奉茶于案上，皇帝行一拜礼，王公大臣随之叩拜。
然后，读祝官捧上祭文，于祝案旁跪，礼部堂官二人分左右跪，向皇帝展现祭文。皇帝览毕，由礼部堂官由左门引至隆恩殿，在供案前上香，行三跪九叩礼，王公百官随同行礼。接着，依次进行初献，读祝文，奉爵大臣跪进爵，行亚献、三献礼，每一献皇帝及王公百官均行三跪九叩礼。
由于隆恩殿内除了先帝的神牌外，还有同葬的后、妃神牌，故行礼时，则要一一俱拜。拜毕，皇帝从左门出殿，进陵寝左门至明楼前，西向立举哀，王公百官则在陵寝门外举哀。举哀片刻之后，谒陵活动即宣告结束。
三
按清制，皇帝清明节时谒陵，须行“敷土礼”。届时，皇帝更换素服，由帮扶抬土大臣随同进至宝城前。陵寝内务府官进献护履，皇帝接受后穿上。这时，陵寝内务府大臣挑着土筐在阶前献土，奉献皇帝。帮扶大臣抬至宝顶正中敷土处，跪进给已在宝顶正中跪着的皇帝，皇帝接土后，拱举敷土。
敷土完毕，皇帝将筐授给大臣，并脱履。接着，行大飨礼，礼毕，更换青长袍褂，再至明楼前行礼、奠酒、举哀。
敷土礼系沿用明制，敷土十三胆。乾隆帝继位后，认为这十三担土须往返二十六次，很觉繁琐，故自乾隆二年起，改为一担，敷土礼也就成为一种名副其实的走过场了。
有清一代，谒陵最勤的当属乾隆皇帝，他在位六十年及当太上皇的三年间，约有四十次谒陵活动。直至乾隆六十年和嘉庆元年，他仍以八十余岁高龄，亲谒东陵、西陵，既表示对列祖列宗的敬意，又暗含要后嗣效法之意。
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