第一次听说元宇宙，是因为炒股软件推送的“多支元宇宙概念股涨停”，后来听说字节跳动收购了某VR公司，所谓进军“元宇宙”；腾讯注册了很多带有元宇宙字眼的商标；直到前两天，Facebook直接改名为Meta，股票代码都变成了Meta Platforms。
作为一个英语学习的公众号，当然没法在技术层面回答元宇宙是什么，但是我们不妨看看元宇宙的英语单词到底是什么——
Metaverse这个单词由前缀meta和verse组成，verse并不是“诗歌、韵文”的意思，而是指代universe，宇宙。
Meta这个词缀，被翻译成了“元”，这看上去就是个很让人摸不着头脑的高级词汇。类似于“元认知”——“对认知的认知”，让人一头雾水。
Meta在元宇宙metaverse中是一个词缀，它的意思是“transcending; overarching; dealing with the most fundamental matters of”, 也就是“超越的、包罗万象的、关于事物最本质的”。
关于Meta的词源，有个典故：meta最早源自希腊语，表达“之后，在后面”的意思；而上一段中红色字体所述Meta的意思，其实是古人的翻译错误，有点像文豪写个错别字就成了通假字。
在亚里士多德死后200多年，另一位古希腊哲学家安德罗尼柯将他的著作编集成册。安德罗尼柯按照自己的想法对这些著作进行了排序。
他把研究事物具体形态等表象的physika（《物理学》）排在了前面，而把研究事物本质、灵魂、意志自由的著作排在了后面，取名为meta physika，即《物理学之后的诸卷》，没错，这里meta是希腊语“之后，在后面”的意思。
有趣的是，后来拉丁文译者对它进行翻译时，产生了一些误解。大概是觉得后面这几卷研究的是什么存在啊，虚无啊，宇宙啊，灵魂啊，自由意志啊，很高深莫测的样子，因而把meta physika翻译成了“研究形体之上的学科”。
正是这样，meta就被错误地翻译成了“之上”，后来就引申出了前文提到的“超越的、包罗万象的、关于事物最本质的”的意思。
再后来，meta physika被日本哲学家井上哲次郎翻译成了“形而上学”；而更后来，我国翻译家严复拒绝使用这个日本人的翻译，他根据老子《道德经》中"玄之又玄，众妙之门"一语，把meta physika翻译成了“玄学”。
啊，看到这里，原来元宇宙中的“元”meta，是玄学的“玄”啊……真玄乎。
没毛病。
说了半天meta，不如再提一嘴verse。
开头就说了，这里的verse是指universe，宇宙。
中文里，宇宙的意思是，时间、空间和物质的总和。英文universe，“the whole world, the totality of existing things”，全世界/所有存在事物的总和。
所以metaverse，直译过来就是，超越时间空间和所有现存事物总和的存在。
那怎么个超越法儿呢？
其实就是通过技术设备，让人的感官进入到计算机搭建的和真实世界平行的虚拟世界，产生沉浸式的体验。
这个虚拟世界就是所谓超越了现有宇宙的一种存在。
据说metaverse这个词，出自科幻小说“雪崩”。刚叔没看过，但是刚叔刷过5、6遍《三体》。三体的第一部中，汪淼进入了一个仿真游戏世界，在那个虚拟世界里，他看到了各种玩家试图拯救三体世界最后失败，不得不一次次见证了三体世界毁灭的惨状。
再比如电影 《黑客帝国》、《源代码》、《头号玩家》，都描述了类似的虚拟世界。其实本质上，和万物互联iot（internet of things）类似，只不过metaverse更像是internet of brains——万脑互联。
为什么Facebook雄心勃勃改名改股票代码，甚至据说三年前就制定了元宇宙的相关规划？
PC时代，人的社交场景从实际生活中，搬到了PC上脸书网、人人网、QQ空间；移动互联网时代，人的社交场景又转移到了手机上脸书APP、推特、微信。这是一次虚拟社交场景的迭代，技术进步，让虚拟社交场景中的元素越来越丰富。从PC网络连接无数电脑，到移动网络连接无数手机。
那下一次迭代去向何方，又依托于什么技术的进步？扎克伯克脑子中，想象的，大概就是以高速网络、AR/VR、区块链等技术，连接无数大脑吧。（大脑有点吓人，可以换成“感官”）。
-The end-
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