千百年来,月亮一直是人类心中的神秘之所。思乡的情怀、探索宇宙的欲望,都交织在“举头望明月”的目光中。

嫦娥四号在月球背面还有信息吗(月球背面除了厚脸皮)(1)

然而,目光所到之处,仅仅是月亮的正面。由于月球自转周期和公转周期相等,加上被地球潮汐锁定,地球强大的引力让月球总是一面朝向地球,另一面则是无法看到的秘境。

不过月球背面的神秘面纱即将被揭开。由中国航天科技集团五院抓总研制的嫦娥四号探测器,即将飞向月球,人类首次月球背面软着陆巡视探测的大幕很快就要拉开。月球背面到底是啥样,嫦娥四号将第一次触摸它。

其实,说完全看不到月球背面并不准确。据五院专家介绍,月球存在着“天秤动”,也就是像钟摆一样来回摆动。因此在地球上也能看到大约10%至20%的月球背面边缘地带,包括跨越1000公里的东海盆地。

嫦娥四号在月球背面还有信息吗(月球背面除了厚脸皮)(2)

1959年10月7日,苏联“月球三号”探测器传回了第一张月球背面照片,首次揭开其真容。依照这些珍贵的照片资料,苏联在出版了第一份月球背面地图,随后又制作了第一个月球仪,更加清晰地呈现出月球背面大概特征。

1965年7月20日,苏联“探测器三号”传送回了25张画质更好的月球背面照片,分辨率比“月球三号”高了许多。照片中可以看到月球背面有一条长数百公里的链状陨石坑。1967年,苏联根据这批照片出版了新的月球地图,包含4000个新发现的月球背面地形目录。同年好发布了第一份比例为1:5 000 000的完整月面图,以及修订后比例为1:10 000 000月球仪,其呈现了月球表面的95%。

嫦娥四号在月球背面还有信息吗(月球背面除了厚脸皮)(3)

人类首次直接看到月球背面,是在在1968年美国“阿波罗八号”开展载人登月任务前期试验时。航天员威廉·安德斯描述道:“月球背面看起来像我在孩提时玩过一段时间的沙堆,它们全都被翻起来,没有边界,到处是一些碰撞痕和坑洞。”此后,从“阿波罗十号”一直到“阿波罗十七号”航天员都看到过月球背面。

2010年,NASA的“月球勘测轨道器”拍摄了一组月球背面照片,其解析度达到以往照片的106倍,呈现出前所未有的精细细节。根据这些照片,美国绘制了月球背面数字海拔地形图,直观地揭示了其地形。

五院专家介绍,月球背面是一张“麻子脸”,陨石坑的数量比正面多得多,密密麻麻随处可见;“皱纹”也更多,布满了沟壑、峡谷和悬崖,远不如正面开阔平坦。月球背面还有几块巨大的“暗斑”,其中的物质与月面普通物质有很大区别,意味着这里遭受过大量天体的直接撞击。

嫦娥四号在月球背面还有信息吗(月球背面除了厚脸皮)(4)

月球背面还有一张“厚脸皮”,月壳从整体来看比正面厚。是什么原因所致,目前还是未解之谜。不过,“厚脸皮”为月球背面的“白肤色”提供了佐证。照片显示,月球背面的巨大陨石坑都呈现出白色,好象从来没有熔岩从上面流过。科学家们研究认为,由于背面月壳更厚,熔岩无法溢出,而正面月壳很薄,熔岩很容易从破缝中流淌出来。

此外,月球正面月海很多,而月球背面却只有3个,分别叫东海、莫斯科海和智海。月球正面还有许多绵延起伏的山峦,背面却没有那么多。

由于此前没有人类航天器在月球背面登陆,因此我们对它的详细情况主要是借助照片判断,所知十分有限。嫦娥四号任务的实施,将为人类逐步揭开月球背面的神秘面纱迈出关键一步。

(来源:科技日报微信公号)

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