千百年来，月亮一直是人类心中的神秘之所。思乡的情怀、探索宇宙的欲望，都交织在“举头望明月”的目光中。
然而，目光所到之处，仅仅是月亮的正面。由于月球自转周期和公转周期相等，加上被地球潮汐锁定，地球强大的引力让月球总是一面朝向地球，另一面则是无法看到的秘境。
不过月球背面的神秘面纱即将被揭开。由中国航天科技集团五院抓总研制的嫦娥四号探测器，即将飞向月球，人类首次月球背面软着陆巡视探测的大幕很快就要拉开。月球背面到底是啥样，嫦娥四号将第一次触摸它。
其实，说完全看不到月球背面并不准确。据五院专家介绍，月球存在着“天秤动”，也就是像钟摆一样来回摆动。因此在地球上也能看到大约10%至20%的月球背面边缘地带，包括跨越1000公里的东海盆地。
1959年10月7日，苏联“月球三号”探测器传回了第一张月球背面照片，首次揭开其真容。依照这些珍贵的照片资料，苏联在出版了第一份月球背面地图，随后又制作了第一个月球仪，更加清晰地呈现出月球背面大概特征。
1965年7月20日，苏联“探测器三号”传送回了25张画质更好的月球背面照片，分辨率比“月球三号”高了许多。照片中可以看到月球背面有一条长数百公里的链状陨石坑。1967年，苏联根据这批照片出版了新的月球地图，包含4000个新发现的月球背面地形目录。同年好发布了第一份比例为1:5 000 000的完整月面图，以及修订后比例为1:10 000 000月球仪，其呈现了月球表面的95%。
人类首次直接看到月球背面，是在在1968年美国“阿波罗八号”开展载人登月任务前期试验时。航天员威廉·安德斯描述道：“月球背面看起来像我在孩提时玩过一段时间的沙堆，它们全都被翻起来，没有边界，到处是一些碰撞痕和坑洞。”此后，从“阿波罗十号”一直到“阿波罗十七号”航天员都看到过月球背面。
2010年，NASA的“月球勘测轨道器”拍摄了一组月球背面照片，其解析度达到以往照片的106倍，呈现出前所未有的精细细节。根据这些照片，美国绘制了月球背面数字海拔地形图，直观地揭示了其地形。
五院专家介绍，月球背面是一张“麻子脸”，陨石坑的数量比正面多得多，密密麻麻随处可见；“皱纹”也更多，布满了沟壑、峡谷和悬崖，远不如正面开阔平坦。月球背面还有几块巨大的“暗斑”，其中的物质与月面普通物质有很大区别，意味着这里遭受过大量天体的直接撞击。
月球背面还有一张“厚脸皮”，月壳从整体来看比正面厚。是什么原因所致，目前还是未解之谜。不过，“厚脸皮”为月球背面的“白肤色”提供了佐证。照片显示，月球背面的巨大陨石坑都呈现出白色，好象从来没有熔岩从上面流过。科学家们研究认为，由于背面月壳更厚，熔岩无法溢出，而正面月壳很薄，熔岩很容易从破缝中流淌出来。
此外，月球正面月海很多，而月球背面却只有3个，分别叫东海、莫斯科海和智海。月球正面还有许多绵延起伏的山峦，背面却没有那么多。
由于此前没有人类航天器在月球背面登陆，因此我们对它的详细情况主要是借助照片判断，所知十分有限。嫦娥四号任务的实施，将为人类逐步揭开月球背面的神秘面纱迈出关键一步。
(来源:科技日报微信公号)
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