在朝中，狄仁杰官居宰相。可武承嗣却将狄仁杰认为是他被立为太子的最大障碍之一。于是，他勾结朝中奸臣来俊臣诬陷狄仁杰谋反。狄仁杰凭着聪明才智， 将冤书递给武则天。后武则天看到冤书，将狄仁杰释放出来。此后，武承嗣 欲根除后患，多次请求武则天将狄仁杰诛之，被武则天拒绝。之后，武则天就把狄仁杰贬为地方官。于是，狄仁杰就到了彭泽县当了个县令。
在彭泽县，狄仁杰勤政爱民，施仁政，在彭泽县拥有很好的名望。有次彭泽县久逢大旱，彭泽县百姓颗粒无收。于是，狄仁杰就上书朝廷发散救济粮，免除赋税，救百姓于水火之中。在696年，契丹攻陷冀州，形势危急。于是，武则天就派狄仁杰到与冀州相邻的魏州当刺史。狄仁杰在魏州，改变前刺史禁止百姓耕作的措施。一时间魏州的人口数量大增。契丹闻之，引众北归，使魏州免去了灾祸。之后，狄仁杰被当当地百姓歌颂，立石碑以记恩惠。不久，狄仁杰就升任幽州都督。
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