人类的飞天梦
嫦娥飞入广寒宫，牛郎织女鹊桥相会……关于飞天的神话故事不胜枚举，这些神话和传说，都表达了人们对飞天美好的向往。
敦煌飞天仕女图
自古以来，人类都向往飞行，古代人认为长了翅膀的东西就能飞。于是早在两千多年前，中国人便发明了一种叫“鸢”的飞行器，用作战争时的通信和侦察手段。历经几个朝代的发展，“鸢”逐步成为老百姓喜闻乐见的娱乐活动，并拥有了一个新的称呼——“风筝”。
直到今天，风筝仍活跃在我们的日常生活中，在公园里，在草地上，在乡间池塘边……小小的风筝，承载着每一个人美好的童年回忆。与此同时，作为人类最早的飞行器之一，风筝也影响着航空业的发展，许多航空科学家都曾经利用风筝做过大量的飞行试验研究。
最初的飞行探索
近代以来，随着科学技术的发展，人类对飞行的探索热情愈发高涨，尝试发明了各种各样的飞行器：
1809年，英国人乔治·凯利试制的一架滑翔机，成功将他带到了几米之外的地方；1871年，法国人佩诺发明的“飘动者”号飞机模型，在11秒之内稳定飞行了40米；1890年，法国人阿代尔研制出安装了蒸汽发动机的蝙蝠形动力飞机，完全依靠自身动力水平起飞成功……
阿代尔蝙蝠形动力飞机
前人的实践激励着一批批怀揣飞天梦的人开启了逐梦之路，莱特兄弟便是其中的佼佼者。莱特兄弟从理论研究开始，以飞行理论为基础，经过数以百次的试验，最终在1903年12月17日操纵“飞行者1号”成功起飞，完成了人类首次载人动力飞行，开创了人类自由飞翔于天空的飞行时代。
距离世界第一架飞机问世不到6年，冯如完成了中国人自己设计、自己制造的第一架飞机“冯如1号”，并于1909年9月21日试飞成功。
冯如设计的飞机
从模仿鸟类飞行特征、研制简易飞行器，到利用加热空气产生浮力制造热气球、研究带发动机的动力飞机……在浩如烟海的历史长河中，人类经过一次次探索与实践，终将飞天梦逐步照进现实。
百年逐鹿空天
“飞行者1号”的成功，为之后一百多年的飞机发展进程悄然拉开了序幕。
战争历来都是新型武器的试验场。飞机出现之后不久，便被正式投入战场，而在经历了一战、二战的洗礼之后，飞机更是得到了空前的发展。
在第一次世界大战初期，飞机非常简陋，机身主要用木料和金属线制造，机翼和机身用涂上胶的布覆盖，动力的不足限制了飞行速度，为了增加升力，许多飞机都被设计成拥有双层或三层机翼外形，更有甚者还设计成了四层机翼，可以称得上是千姿百态。
一战初期的三层机翼飞机
这一时期的飞机主要承担着战区侦察的任务，不同阵营的飞行员在空中见面甚至还会挥手致意，十分友好。但随着战火的升级，战争双方飞行员间不友好的零星交火逐渐开始频繁起来：很多激奋的飞行员用随身携带的手枪，去射击在空中相遇的敌机飞行员，随后又索性搬上砖头，用机上的砖头去砸敌机螺旋桨使其坠机。
驾驶员使用手枪进行攻击
一来二去，人们萌发了利用飞机对敌人进行武力打击的想法。法国人开始尝试给飞机加装机枪，并成功干掉了一架德军飞机。“还能这么玩？”于是各国纷纷开始跟风和效仿，各种机枪被大量装上了飞机。后来根据战场局势的需要以及空中战场的开辟，参战各国都研发了专业的重型轰炸机，用于执行对地轰炸任务。
战斗机上加装机枪
第一次世界大战后，虽然战争暂时结束了，但是航空设计师和工程师们并没有休息，他们都在努力设计各种新式的飞机、研制更加强劲有力的发动机，军用飞机的发展开启井喷模式。
在第二次世界大战过程中，飞机完成了三次跨越。
首先改变的就是飞机的外观结构。因为战争需要，航空发动机得到了极大发展，功率和推力都有显著提升，飞机从双翼机、三翼机变成了单翼，灵活性、速度、升限得到了很大提升。
其次改变的是飞机的制造材料。从莱特兄弟发明第一款飞机开始，飞机的主要制造材料一直都是木头，随着二次世界大战期间空战越来越激烈，飞机制造开始使用结实且轻质的金属材料，铝合金成为了飞机制造的主要材料。因为材料的改变，飞机就能飞的更高更快，便出现了全封闭玻璃座舱。
封闭玻璃座舱
航空发动机的发展和制造材料的革新，让飞机能够更好地适应复杂的战场环境，开辟了空中战场的新模式。历经两场战争的洗礼，人们逐渐重视飞机在军事上的强有力作用，飞行器进入技术变革的攻坚期和井喷期。
现如今，战斗机不仅飞行速度快、飞机性能机动灵活、电子设备功能强大、携带武器数量更多，而且在机型设计上也有许多的发展和创新，翼身融合体、边条翼、前掠式机翼等各种新设计先后涌现并被应用到飞机上。
民用飞机的欣欣向荣
在军用飞机蓬勃发展的同时，民用飞机也在迅速地进步。最早的民用飞机由一战后过剩的军用轰炸机改装而来，最开始用于运货，后来发展到载客，并在德国、法国和英国等国家逐渐出现了固定的国内、国际航线和航班。
喷气推进技术的出现，同样也成为民用飞机发展的新动力。1949年，英国研制成功一种中程喷气式客机——“彗星”，将民航客机的飞行速度一下子由400千米/时提高到800千米/时，这也是人类航空史的第一种喷气式民航客机。随后，美国、法国和苏联也都成功研制喷气式民航飞机，民用航空迎来了快速发展的辉煌时期。
中程喷气式客机——“彗星1号”
在追寻自主研制民航客机的道路上，中国人也未曾缺席。从“新舟”系列到ARJ21支线客机，从运10到C919大型客机，一代代中国航空人薪火相传，攻坚克难。如今，ARJ21已经批量投入运营并得到了市场的认可，而经过9年攻关，我国自主研制的新一代喷气式大型客机C919已于2017年5月首飞。在不久的将来，我们即将坐上国产大飞机实现空中出行。
我国自主研制的新一代喷气式大型客机C919
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