肉苁蓉是一味生长在沙漠的名贵药材，又称为地精、金笋，味甘性温，具有极高的药用价值，被誉为“沙漠人参”。
传统中医认为，肉苁蓉是上好的滋补品，而据现代研究，肉苁蓉具有抗寒、抗疲劳、抗衰老、提高记忆能力等等的功用。
肉苁蓉是一种寄生在梭梭根部的沙漠植物，可长至40至160厘米，使用部分为根部，肉质茎外形呈扁圆柱形，肥厚多汁，通体泛着玉白色或淡黄色的光泽，叶状鳞片螺旋状排列。
上品肉苁蓉的标准模样：身挂黄色鳞片，像极了披挂铠甲的古代战将，底部为黄色，中间为白色，顶部为紫色。中间粗，两头尖。
肉苁蓉属于药食同源品种，也是植物中少见的咸味中药，除了作为名贵中药材用以医疗保健外，还可以作为普通的食材，用来泡茶、泡酒、煮粥、煲汤等。
食用肉苁蓉最简单的方法就是泡水喝，可以把肉苁蓉切成片，用水稍微煮一下，当茶喝，每天不要超过10克。
在古代西域，肉苁蓉被视为“仙草”，是西域与中原进行贸易的重要药材，也是西域各国作为进贡朝廷的珍品。
肉苁蓉自古以来就是著名的补益中药，作为中药来使用已有悠久的历史，古人很早便注意到了肉苁蓉的药用价值，在《本草纲目》《神农本草经》中都能找到有关肉苁蓉的记载。
汉代的《神农本草经》中将其列为上品。
李时珍在《本草纲目》中记载：“此物补而不峻，故有从容之号。”也就是说这味药补而不峻，补性非常的和缓，所以有从容的称号。
肉苁蓉是多年生沙漠寄生草本，寄主为梭梭属，柽柳属植物，梭梭树在沙漠中有着极强的生命力，是防风固沙的优良先锋植物。
肉苁蓉就寄主于这些植物的根部，其生长特性独特而神奇，深埋地下的它没有根，叶片退化成鳞片状，没有叶绿素，自身无法进行光合作用，完全依靠吸取寄主的养分和水分来维持其生长。
每年四五月份，在沙漠中的梭梭树旁，偶尔会见到形如宝塔，白紫相间的一簇花钻出地面，这就是肉苁蓉的花。
肉苁蓉的肉质茎一般在种下后的4年内出土，一旦出土，如果不及时采收，很快就会开花结果。肉苁蓉一开花，肉质茎的营养就会被迅速消耗，中空枯萎，药用价值也随之丧失。
肉苁蓉采收后还要进行加工，晾晒是肉苁蓉加工中最关键的一步，即通过阳光的炙烤，蒸发掉肉苁蓉90%的水分，整个晾晒过程要持续至少一个月。脱水后的肉苁蓉会逐渐从黄白色变成棕褐色。
