俗话说“眼见为实，耳听为虚”，人的感官中，耳朵的地位很重要，“会说的不如会听的”。甲骨文中，耳写作
或是
就是耳朵的形象。后来字形依次演化：
《说文解字》中说：耳，主听也。象形，凡耳之属皆从耳。也就是说，耳是一个部首字。
下面我们举出几个字来分析一下。
1.聃。你看老子名李耳，字聃。古人的名和字本来就有联系，聃本也以耳为部首。聃，《说文解字》中有两个字形，正体作
或作
单从字形来看，左侧都是耳旁，不同的正体右部是鬓角处下垂的头发形，也即冉字。或体右部是甘，即口。会意头发旁或嘴旁是耳朵。
聃，《说文解字》解释说，耳曼也。从耳，冉声，是个形声字。从上文分析也知道它其实是形声兼会意字。耳曼就是耳朵长大，古人认为这种人生来长寿，至今民俗中也有“耳朵能端肉，一定能吃肉”的说法。
2.听，繁体字作聽，甲骨文作
，就是一个嘴巴说一个耳朵听的形象。听是会意字。到了小篆繁化写作
，《说文解字》中说：听，聆也。从耳，从惪，壬声。
3.声，繁体作聲，甲骨文写作
，这个字从 口，从耳，从 （磬），是古代的一种敲击乐器。整个字形会意是人手持敲击用具击打悬挂的磬形。真个字会意耳朵听到嘴巴发出的声音或乐器击打的声音。
4.聂，繁体字作聶，小篆写作
，《说文解字》上说：聂，附耳私小语也。就是附耳小声私语的样子。你看两个耳朵中间隔着一个耳朵，怕人家偷听，岂不要窃窃私语？
5.聩，就是耳聋，有个成语叫振聋发聩，表面意思是说使耳聋的人也能听见。比喻用语言文字唤醒糊涂的人。
有个词语叫耳食，指不加审查，轻信传闻。也指传闻。耳食之徒，就是指那些全凭道听途说，人云亦云的人。
耳，后来也演化为虚词，有多种含义，这是文字的假借造成的。下面我们就来看一下耳作虚词时的一些常见用法。
一、表示停顿，位于句中。
1. 且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！（《史记·陈涉世家》
2.公子曰：“晋鄙嚄唶宿将，往恐不听，必当杀之，是以泣耳，岂畏死哉？”（《信陵君窃符救赵》））
二、表示肯定。
侯生谓公子曰：“臣所过屠者朱亥，此子贤者，世莫能知，故隐屠间耳。”
三、表示判断，有确认的语气。
1.曰：“此教我先威众耳。”（《史记·陈涉世家》）
2.独卿与子敬与孤同耳，此天以卿二人赞孤也！（《赤壁之战》）
3.今肃可迎操耳，如将军不可也。（《赤壁之战》）
四、表示限止语气，译为“罢了”。
1.曰：“不可。直不百步耳，是亦走也。（《寡人之于国也》）
2. 虎因喜，计之曰，“技止此耳！”（蒲松龄《黔之驴》）
五、表示感叹语气，可以翻译为“啊”。
但少闲人如吾两人者耳。（苏轼《记承天寺夜游》）
六、表示反诘语气。可译为“吗”，或“呢”。
1.人生几何，苟富贵可图，何须一第耳？（王定保《唐摭言》）
2.若亦不患腊之至而茅之燥耳？（《韩非子·说林下》）
七、表示祈使语气。可译为“吧”。
罪应当死，犹幸上怜赦之耳！（《后汉书·刘盆子》）
八、表示揣测语气，可译为“吧”。
1.安掩鼻曰：“恐不免耳。”（《晋书·谢安传》）
2.舟人皆侧立，曰：“此本无山，恐水怪耳。”（李朝威《柳毅传》）
注意，而已等于“耳”，语气舒缓时用而已，急促时用耳。耳矣，也是罢了的意思，但是限止的语气更强。
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