很早以前，尤其是在农村，人们经过坟墓时，经常会看到一些奇怪的现象：一团蓝色的火像“幽灵”一般漂浮在空中。人们无法解释这种神奇的现象，于是将这种火，取了一个比较形象的名字“鬼火”。
鬼火现象
实际上，大自然之所以会出现这样的现象，是因为磷元素在人体内大量存在，而人死后磷元素被微生物降解，从 5价的磷酸变成了-3价的磷化氢，而磷化氢只要温度达到38度，就很容易自燃，再加上-3价磷的绿色火焰看起来很诡异，所以才显得邪门。
除了“鬼火”现象，白磷还经常被取材出现在悬疑剧中，在刘德华主演的《狄仁杰之通天帝国》中，三个人无故的“自燃”而死，顷刻间红色火球蔓延到全身，之后将整个人烧成了黑色的灰烬。不仅起火原因难以捉摸，视觉效果也十分震撼。
影片中为了特效夸大了燃烧效果，人几乎被烧成灰烬。
在电影里，通过狄仁杰之口我们可以得知，引起“自燃”现象的东西是一种来自西域的虫子，名曰“赤焰金龟”，像鬼吹灯里面也有类似的桥段，这些当然都是影视剧虚构的。而这种虫子之所以能引起人体“自燃”，在于它以黄磷为食，因此全身都充满了毒性。
白磷自燃的特性，让它成为“双刃剑”
因为白磷燃烧弹的杀伤力太过于凶残，如今已经成为国际禁用武器。
那么，究竟为什么白磷能够自燃，并且杀伤力极大呢？这与白磷的化学性质有关：
作为一种物质，白磷本无罪，甚至可以用活泼可爱来形容它。
白磷是一种磷的单质，化学式为P4。外观看起来，是白色或者浅黄色的半透明性固体。它的质地柔软，冷时性脆，见光以后颜色会变深，暴露在空气中时，在暗处能产生绿色磷光和白烟。在湿空气中，只要气温达到40℃，就能着火。所以在实验室中，需要放在冷水中保存，否则很容易就会自燃。
白磷
一个白磷分子中有四个磷原子，它们组成一个正四面体，按照正常情况，键角应该是60度，而实际上磷原子以3p轨道杂化成键，p轨道成键的键角一般是90度，因此白磷分子里磷磷键是受了很大应力而弯曲的键，非常不稳定。这种不稳定在宏观上就表现为活跃的化学性能，在常温下就很活泼。
白磷的分子结构
正是由于白磷自燃的特性，所以用白磷制造的燃烧弹威力非常大，它碰到物体后会不断燃烧，直至熄灭，接触人体后，会穿透皮肉，深入骨头，造成致命烧伤。
无论是在影视作品中，还是在网络射击游戏中，人们总能看到燃烧弹的威力：只要一颗燃烧弹，就能让敌方笼罩在火海中，造成可怕的杀伤力。因此，人们将白磷称为“地狱之火”，自燃的特性，让白磷的“活泼”成了“双刃剑”
白磷是“磷家族”中最活泼、脾气最大的成员。它自燃的性质，既让人为大自然的鬼斧神工感到惊叹，也让人为现代战争的残酷感到害怕。
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