在很多古装影视作品中，剧中的皇帝，有自己的称谓，有称“朕”、有称“孤”、有称“寡人”的，其中，“朕”这个称为广为人知，如今也有一句网络流行词“总有刁民想害朕”，在古代，“朕”是皇帝的专属称谓，如果寻常人自称为“朕”，后果则非常严重。
夏朝时，皇帝称为“后”，而战国时期，则成为王、“朕”这个称谓，开始成为皇帝的专属，出现在秦始皇一朝，在秦始皇之前，“朕”这个文字早就已经存在，在甲骨文、金文和西周的历史文献中，能够找到记载。
在秦始皇之前，谁都可以自称为“朕”，朕便是“我”的意思，例如战国末期的楚国诗人屈原，在《离骚》中就提及道：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”例如在战国时期的道教典籍《庄子》中，也曾提及道：“体尽无穷，而游无朕。”
秦始皇统一六国之后，秦朝做出了一系列的措施，广为人知的有统一货币，度量衡，焚书坑儒，修建长城等等，其中，在左丞相李斯的建议之下，秦始皇以“皇帝”为号，代表着"德兼三皇、功盖五帝"，秦始皇被称为“始皇帝”，皇帝这个称号，也延续了后世几千年，除此之外，李斯还建议秦始皇自称为——“朕”
李斯建议秦始皇号“皇帝”，理由是秦始皇“德兼三皇、功盖五帝”，那么，其建议秦始皇自称为“朕”，又是何种考量呢？
古代的皇帝，为何要称自己为“朕”？专家：你将朕字拆开，就得到答案
把“朕”字拆开来看，不就是“月”和“关”吗？很多人对此一脸茫然，其实，这里所说的“朕”，是古体字，是有一个“舟”字和一个“灷”字组成。
从广义的角度上解读，“舟”字是财富的象征，因为古代是沿河文明，拥有了“舟”则拥有了出行和获得资源的能力。“灷”字的读音，是“zhuàn”，灷其实就是火种的意思，在远古的部落社会，生火并不容易，因此，火种得让部落中位高权重的人保管，所以，灷字是权力的象征。
《诗经·小雅》中说：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，古代的皇帝，是普天之下财富和权力至高无上之人，用“朕”字来形容，最合适不过了。
除此之外，“朕”还有另一个含义，那便是指代船上的微小裂缝，因此，“朕”与“孤”、“寡”一样，是古代君王的自谦，属于《吕氏春秋.君守》中所说的“人君谦称”
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