阿胶是中国的“国药瑰宝”。 它与人参、鹿茸一起，并称 “中药三宝”，在《本草纲目》里医神李时珍称阿胶为“圣药”。至今，阿胶临床上多用于治疗妇女胎、经、产病和一些内科疾病服之能滋阴补肾，安神定魄，强筋健骨，延年益寿，有病能治病，无病可强身。在国内外都深受欢迎。
《中华人民共和国药典》载:阿胶为驴皮经煎煮、浓缩制成的固体胶。阿胶的原料是驴皮，但原料的应用却有其历史的演变过程。
熬制阿胶的原料历代有所不同。唐代以前，阿胶的原料以牛皮为主；唐宋时代，牛皮、驴皮均可作为熬制阿胶的主要原料；明代后，阿胶制作原料由乌驴皮所替代；新中国成立后，阿胶的原料被驴皮所独享。
那为什么经历了2500年的演变，驴皮成为阿胶原料的最后独选呢?当然，这和驴本身的价值是密不可分的。清代医药大家陈修园指出:“驴亦马类，属火而动风；肝为风脏而藏血。今借驴皮动风之药，引入肝经；又取阿水沉静之性，静以制动，风火熄而阴血生。”可见驴皮与东阿水的绝妙搭配，当然也就造就了神奇的阿胶功效。
驴皮做阿胶，也要讲究产地。
驴皮分布很广，以黄河中、下游各省农业区为最多。驴主产于陕西、新疆、山西、山东、河南、河北等地，内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、江苏、安徽、青海、宁夏、甘肃等地亦有。因气候和环境等因素的影响，各地驴皮的质量和品种差异较大。
过去，主产于山东、山西、河南、河北、江苏、安徽和东北地区等地的驴是当地农户主要交通工具，饲养过程中往往在饲料中加入了粮食，驴体质健壮，故驴皮张大、毛短、色黑、皮厚，因而皮子质量较好，是生产阿胶的理想原料。如今，做阿胶的黑驴以集中饲养为主。
毛色以黑者为上？好阿胶用黑驴皮做！
毛色以黑者为上，灰褐者次之，白者最下。关于毛色的问题，冠宗夷《本草衍义》曾按中医的理论进行过解释:“驴皮煎胶，取其发散皮肤之外也，用乌者，取乌色属水，以制热则生风之义，如乌蛇、乌鸡、乌雅之类皆然。”事实上，毛色与驴的品种有关，黑驴形体较大。现代研究又认为，黑驴皮吸收阳光最多，代谢情况与杂皮有差异，故品质亦不同。
剥下的驴皮(以黑色驴皮最好)，主要用于加工驴皮胶。是名贵的中药材，亦名驴胶、阿井胶、阿胶，以山东阿县阿井之水熬成着为佳，故名阿胶。阿胶本品性味甘平，入肺、肝、肾三经，为滋阴养血，生肌长肉，滋阴润燥，止血安胎、外治脓疡的要药，可直接放水中浸泡后隔水加热烊化服，亦可用蛤粉化滑石粉炒阿胶味用。
天下阿胶出东阿。在2500多年的风雨历程中，东阿历代的阿胶人始终恪守 “遵古训戒见利忘义必堂堂正正做人,求正品忌粗制滥造必道道地地真胶”的胶训，严格按照“古方、古法、古料、古工艺、”的原则，利用上等的皮料和当地的东阿水以及得天独厚的冬季气候熬制“最传统的阿胶”，也因此，东阿产的阿胶一直被历代名医公认为“阿胶之王”、“圣药之王”。
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