人常说“狗肉（或狗头）上不了桌面”，但大部分人都会说却不知道为什么，其实这和中华传统文化有关，只不过“百姓日用而不知”罢了。
首先我们应该弄清“狗”与“犬”的区别。很多人认为狗就是犬，犬就是狗，其实并不是这样，二者并不等同。狗为犬属，狗是犬属中的一种，但并不是所有的犬都叫狗。严格地讲，狗是犬属中经人驯化、饲养而成为为人类服务的一种动物，是人类饲养的六畜之一，狗依附于人而帮助人畋猎和看家护院。狗者，句（gōu）也，句曲则表示驯服。被人驯服的犭（同犬）为狗。简言之，狗是人工饲养的驯化动物，未被驯服的犬是野生的。狗可称为犬，但不是所有犬都可称为狗。正是由于狗依附于人，受主人支使为主人服务，所以有许多贬义词用于狗，如狗仗人势、看门之狗、狗腿子、狗眼看人低等，也正是狗的这种护主的特点，才使狗很早就成为人类忠实可靠的朋友，并伴随人类的发展一真到今天。
《史记·孔子世家》中记载这样一段故事:“孔子适郑，与弟子相失，孔子独立郭东门。郑人或谓子贡曰：‘东门有人，其颡(sǎng)似尧，其项类皋陶(gāo yáo)，其肩类子产，然自要以下不及禹三寸。累累若丧家之狗。’子贡以实告孔子。孔子欣然笑曰：‘形状，末也。而谓似丧家之狗，然哉！然哉！’”郑人状孔子与弟子相失之状，腰以上如圣人之貌，腰以下不及禹三寸，象腿短之貌。实际非腿短也，疲累不堪而句曲不直也，故曰“累累若丧家之狗”。这种形象的比喻，连孔子听了都欣然而笑，连称“然哉!然哉!”有的版本把“丧家之狗”改为“丧家之犬”，一字之差，其描述的形象性就已大打折扣了。狗有家有主人，丧家则是一副疲累句曲的可怜相，犬则不然。
言归正传，在中国传统文化中，“国之大事在祀与戎”，古人很重视祭祀，祭祀完毕还要赏赐祭品，祭祀用过的酒肉称为“福”，赏赐祭祀用过的酒肉称为“赐福”，“赐福”是莫大的光荣，受赐者往往受宠若惊。孔子就把“赐福”比赐车马看得都重，所谓“朋友之馈，虽车马，非祭肉，不拜。”古人祭祀所用的肉类祭品称为牺牲，不是所有的动物都可为牺牲。《礼记·曲礼》曰:“凡祭宗庙之礼：牛曰一元大武，豕曰刚鬣，豚曰腯肥，羊曰柔毛，鸡曰翰音，犬曰羹献，雉曰疏趾，兔曰明视，脯曰尹祭，槁鱼曰商祭，鲜鱼曰脡祭。”其中列出的动物中有犬，却没有狗。也许也有会说，犬就是狗，不然。在这个名单中，家养的和野生的是有严格区别的，比如“豕”指野猪，“豚”则指家养的肥猪；“鸡”是家鸡，而“雉”则为野鸡。名单中有“犬”，却没有“狗”，说明狗是不作为牺牲而用于祭祀的。
那么狗为什么不作为牺牲而用于祭祀呢？我们可以看到，古人用于祭祀的牺牲主要有两类:一类是家养的主要用于食用的畜牲；一类是渔猎所获的野生禽兽。在家畜中，马和狗没有被列入牺牲名单，这主要是因为马和狗并非用于食用，马主要用于交通，而狗主要用于狩猎和看家护院。
介绍到这里，我们就自然而然地明白了，因为狗主要用于狩猎和看家护院，并不是食用性动物，也没有被古人列入祭祀的牺牲名单，所以狗肉（或称狗头）是上不了桌面的。这里的“桌”是指供桌，即祭祀用的供台，而不是指餐桌。当然，受祭祀之礼的影响，餐桌上也极少上狗肉，正式宴会上更不会上狗肉，只是民间有吃狗肉的现象，这可能是“刑不上大夫，礼不下庶人”的古老思想的反映吧。
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