在太平洋战争中，夺岛战役美军打了无数，但是能被他们当做要命的战役的却不多，早期除去塔拉瓦之外，其余的都算是不值一提。但在塞班岛，美军在这里真正意义上的明白了，日军到底是个什么水准。这场战役可以说是让美军印象深刻的一场战役，也为美军积累了更多的经验。而对于日本，塞班岛战役却如同灭顶之灾一般。
一、目标塞班岛
塞班岛位于马利亚纳群岛之中，是一个面积120平方公里的弹丸之地。但它却扼住了南北太平洋的咽喉，历来为兵家必争之地。是东到美国、西到东南亚、南到印度尼西亚，北到菲律宾、日本的枢纽，在军事上有着极其重要的地位。在第一次世界大战初期，日本没经过什么战斗就夺取了塞班岛，从此就把这里当做了自己的战略要点。一方面他们在这里大量种植甘蔗，以便维持糖的生产，供给国内。
另一方面，它也是一个军事基地，日本将其称之为不沉的航空母舰。在小小的塞班岛上，机场、港口、工事样样俱全，俨然就是一个军事要塞。在战前，日本在塞班岛就布置了陆军近三万人，海军一万五千人，第三十一集团军司令部也部署在这里，另外还部署有第一航空队，提供空中力量。在战争初期，日军就从这里发动攻击，同时这也是他们在太平洋中部保护本土的一道屏障。
而对于美国，一旦占领塞班岛，就能以塞班岛为基地，缩短美军轰炸机与日本的距离，更可以撕开日本赖以保证本土安全的屏障。美军计划避开加罗林群岛及帕劳群岛以攻占马里亚纳群岛，这样日本本土和日军通向南面及西面的通道将被切断。
在东南亚的部队得不到弹药补给，在本土的部队又得不到东南亚的油料。而美军新型的B-29轰炸机可从马里亚纳起飞飞越2400 公里，直击日本本土展开战略轰炸。
为了这次行动，美军投入的人力与物力可不下于诺曼底登陆，很明显这就是美军在太平洋上最大规模的反击作战，也象征美军在太平洋上正式开始反攻。在1944年6月5日，美军远征舰队离开了战争的爆发之地，珍珠港，庞大的舰队几乎填满了海面。
同一天，在诺曼底，盟军也展开了“霸王行动”，其政治意义与战略意义，可想而知。如果诺曼底登陆是史上最大规模的两栖登陆作战，那么现在这支远征舰队，无疑是在当时最为庞大的舰队。
二、塞班岛战役
舰队一分为二，其中攻击塞班岛的部队是有7艘战列舰、11艘护航航空母舰、11艘航空母舰、11艘巡洋舰、67艘舰队驱逐舰、282艘其他舰艇和辅助船只，用于登陆作战的美军地面部队则多达71034人。
这么一支庞大的舰队，对于日军而言是不可想象的。因为日本自己也没有如此庞大的舰队了，曾经强大的联合舰队已经是过去式，要阻止这样的舰队，几乎不可能。
对塞班岛的炮轰在1944年6月13日展开，美军战舰共发射了165,000发炮弹，但为了避开可能出现的水雷区，炮轰在距离海岸10,000呎或以上的水域进行。
当然，这只是一次小小的前奏曲而已。经过了三天的炮击准备后，登陆行动在1944年6月15日早上7时开始，超过300辆履带式两栖登陆车运载8000名海军陆战队员，于大约9时正在塞班岛西部海岸登陆。
日军的反击也比较凌厉，早有准备的火炮令他们击毁了部分履带式两栖登陆车，布设密集且高明的剌铁丝网、火炮、机关枪阵地及战壕，也增加陆战队员的伤亡。但是海军陆战队第2及第4师在日落时已建立了10 公里宽及1 公里纵深的桥头堡。
不甘失败的日军守将陆军中将斋藤义次与海军大将南云忠一决定在夜间发动反攻，投入了相当数量的日军和较多的坦克。然而此次反攻行动只是让日军徒增伤亡，不仅坦克全部被美军摧毁，部队也损失惨重。
到了6月16日，美军第27步兵师部分部队登陆了塞班岛，并且发动了凶猛的进攻，杀向了阿斯里托机场。斋藤义次于当晚再度发动反攻，但结果和他在6月5日的反攻没有任何区别，美军第27步兵师在夜战里很快击败了日军。到6月18日，脑袋犯浑的斋堂义次终于明白，继续坚守已经没有意义，于是选择弃守阿斯里托机场，将部队聚集在纳富坦角准备死守。
而另一边，日军大本营也震惊无比，美军的夺岛行动超过了他们的预期，因为他们估计美军应攻击更南面的岛屿，而不是马利亚纳群岛。
此时日本海军总司令丰田副武大将认为时机已到，决心利用“あ号作战”的部队在塞班岛一带攻击美国海军部队，以扭转局势。然而6月15日当日他下令发动进攻，但菲律宾海海战的结果对日本帝国海军说却是一场灾难，他们损失了3艘航空母舰及数百架飞机，马里亚纳群岛的守军则毫无指望得到补给和增援。
三、塞班岛战役的终末
而对守岛的斋藤义次而言，此时的局面无疑更为糟糕。在菲律宾海战爆发前，斋藤义次和南云忠一想了很多挽救自己的办法。在6月18日，他们从塞班岛西部的塔纳巴戈港抽调了一支部队，乘坐13艘驳船试图实施反登陆。
然而这次行动的结果就如同之前的所有反击一样，甚至于更为糟糕。这支船队被美军驱逐舰发现，并最终被全部击沉，无一人生还。
而从其他地方调来援军也是几乎不可能的，特鲁克岛的守军虽然多，但是却没有船。而从关岛来的部队只有三个小队，还因为美军舰队的封锁而无法突破，只能被困在罗塔岛上饿肚子，进不能进退不能退。而菲律宾海战的失败，更是让斋藤义次和南云忠一感到了绝望，因为他们知道，现在已经没有了任何希望，只能做最后的困兽之斗。
在补给全部断绝的情况下，塞班岛上的战斗对于日军来说是，实际上就是毫无希望的战斗。但斋藤义次和南云忠一决心战斗到最后一刻，他们组织部队进入塞班岛中部对防守有利之地形、靠近塔波查山的防线。而在他们防线的四周，是美军部队的层层封锁。该战役的特点让美军给取了许多绰号给这里，比如“地狱包围圈”、“紫心岭”（意思在这你容易得到紫心勋章）及“死亡狭谷”。
这些绰号反映出了此时塞班岛上战斗的残酷性——无论对敌我双方均是如此。因为塞班岛有许多火山地形所形成的山洞，因此可以作为天然的工事来阻击进攻的美军。日军会在日间隐藏在山洞了，然后在晚间发起突然袭击。而美军则要使用火焰喷射器部队和火炮及机枪的支援下，逐步清除这些被日军据守的洞穴。
这种战斗持续到了7月6日，日军最后一道防线，已经在7月4日被突破，日军的弹药已经所剩无多，可以说是弹尽粮绝。在这一天，绝望的斋藤义次和南云忠一计划作最后自杀性攻击——也就是日军所谓的“玉碎”，对于岛上剩余居民的命运，斎藤说：“居民与士兵再没有什么分别，他们应该加入使用竹矛冲锋也不要被俘。”在下达进攻命令后，斋藤义次和南云忠一剖腹自杀。
7月7日清晨，日军的自杀冲锋开始，美军第105步兵团的阵地前出现了大批日本士兵，约有数千人，包括了伤兵在内，均冲向了美军阵地。美军第105步兵团和日军展开了血战，尽管美军火力充沛，但在日军数量的重压下也节节败退，第一营和第二营几乎全灭，后在陆战队的增援部队帮助下，才将日军击退。
在此战之后，日军已经再无余力再战，只能仓皇撤退。7月9日，日军推进到了塞班岛最北端的马皮角。然而就在这美军目睹了二战里最为不可思议的残忍一幕——大规模自杀，不仅仅是日本士兵，还包括了日本平民，甚至有母亲抱着孩子一并跳下。
尽管美军士兵曾劝吁他们投降而不要作出愚蠢行为，并通过翻译和俘虏告知这些人：“不会有屠杀，只有食物与安全。”但这一切也无济于事，战前日本广泛的政治宣传，均把美国人及英国人描绘成魔鬼，说他们会野蛮地对待战俘，并扬言谁敢投降，就杀死谁，因而平民们只能选择自杀。而美军只能眼看着这些人全都跳下悬崖，最终伴随着数千人的自杀，塞班岛战役结束了。
7月9日，美军宣布塞班岛战役结束，日本所谓的“绝对国防圈”已经荡然无存，通往日本本土的进攻路线已经彻底打开。然而美军此时却发现了一个骇人听闻的事实——塞班岛上绝大部分的平民都不见了，仅有少数幸存，这对于一个战前有十万多人口的岛屿非常不正常。经过美军对当地平民的调查得知，原来早在战役爆发前，日本大本营就知道胜算不大，所以密令杀死平民。于是塞班岛将大部分平民全部被赶到悬崖边，用机枪逼着平民跳崖自杀。美国太平洋司令尼米兹获悉此事后也表示，日本是一个可怕而危险的民族，必须将其击败。
参考文献：《太平洋战争》
《塞班岛之战》
《太平洋战争回忆录》
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