曹操生活在混乱的年代，导致他投身乱世，关于他的功与过，一直以来争论不休，毁誉激烈。曹操还是位文学家、可以提笔写诗、古朴、雄厚、苍凉。那曹操到底是什么样的一个人呢？他的复杂性格来源于何处？
曹操像
曹操字孟德，生于公元155年，祖父曹腾是个宦官。父亲曹嵩是曹腾的养子。因此，宦官世家的曹操，出身对他来说是一件很不光彩的事情，很少对外人讲，更担心别人讲。在当时的东汉末年宦官的势力很大，与外戚（皇后，皇太后）争权，闹得乌烟瘴气，在民间的名声极坏。曹操小的时候心里有阴影，如果有人说出他父亲是太监的养子，那么他会怒目而视，甚至冲上去挥拳打架。在曹操功成名就之后，作“家传”时，把曹氏的祖宗与周文王封于曹的儿子扯上了干系，看来他对宦官出身的背景有多么的在意！
曹操长的个头不高，不英俊，和袁绍，袁术这些贵族不能比。但是曹操家里有钱，还是非常有钱，并且还有势力。他能和袁绍这些贵族子弟一起玩，就能说明他有家族的支撑背景。
袁绍长的高大威猛，相貌堂堂，一表人才，曹操瘦小而黑黄，其貌不扬，在家世上又比不过人家。曹操为此暗暗愤愤不平但表面上从不声张。在当时的门第，即重门第又重相貌，曹操的门第不能追究，即使再有钱也不能炫耀，而他的长相更是和贵族子弟没有办法比较。因此，在少年时的曹操自卑的心里越发严重，弄得他郁闷伤心，愤恨切齿，蓄积着将来要喷发的能量。
曹操和袁绍，袁术这班世家子弟玩耍，同时也好交际市井无赖。曹操在小的时候心眼多，方圆几十里很有名头。飞鹰走狗，游荡无度，常常领导着一群纨绔，诸多混混、泼皮到处惹事生非。曹操这个人不仅仅胡闹非为，他还读书写字、弹琴下棋。练习拳脚功夫，专门对付贵族子弟，动不动就去找袁绍练习对打，赢得胜利，总是掐腰仰天大笑，然后四处吹嘘。吃了败仗却能寻思、总结经验教训，以图再战。
在曹操十六时，做了一件惊动百里的大事件。他厌恶太监，几乎满城皆知，他从来不以祖父曹腾为炫耀。曹腾官居高位（大长秋）仅次于三公。每当旁人羡慕起太监排场及威风时，曹操就露出满脸不屑的神情。有个叫张让的阉人，名声特别臭，曹操决定取张让的性命，让世人知道他曹阿瞒（曹操小名叫阿瞒）与太监势如水火。然而曹操手持利刃潜入张让的住处未及行刺，却让对方发现了，于是这位遇险不乱的有志少年“乃舞手戟于庭，逾垣而出，才武绝人，莫之能害”
行刺张让之后，让曹操的名气大噪，舆论认为他是太监的对头，将他的太监祖父“存而不论”无论走到哪里都有人让位、请吃、袁绍、袁术主动找他玩，送他好东西。
曹操十七岁又开始好色，他固然不像袁绍那样讨女孩子喜欢，可他好色之情胜袁绍多矣。曾拉着袁绍去“劫色”某日一新娘正在举行婚礼二人潜入主人园中，一直埋伏至天黑，然后双双跳起齐声高喊“有窃贼，有窃贼”。屋子里的人都涌了出来，曹操入内，抽刃劫新妇。扛起新娘和袁绍一道向野外逃跑。至于后来新娘如何，史料没有记载。
曹操的出身及平日的表现，遭到了当时很多名仕不愿与之为伍。南阳有位名仕叫宗承，曹操想和他交朋友，专程前往，“屡造其门，但宗承根本不予理睬”。“薄其为人，不与之交”曹操不服气在宗承外出时，抓住宗承的手不肯放“承拒而不纳”对曹操这种人嗤之以鼻，曹操这次的面子可是丢大了，连月不肯见人，郁闷之极。看来他身世受人嘲讽，他的为人又不受人待见。一个叫曹阿瞒的人自命不凡、行为乖张、却是哗众取宠事实上没人拿他当回事。曹操最担心的就是具有名望的名仕小瞧他，鄙薄他。
曹操-观沧海
受到南阳人士宗承鄙视之后，曹操一度没脸见人，闭门读书。他练书法、弹古琴、驱赶上门来找他的泼皮无赖、混混、以及贵族世家子弟。现在他要超越他们向名仕们靠近。曹操博览群书尤好兵书，书法是狂草风格，写诗推崇汉乐府，对古琴很感兴趣，也能下围棋。这可不是为了撑面子、装文雅。曹操是那种昨天还能飞鹰走狗，今日却能静心向学的奇葩青年，对文字、音乐、书法形式的美，他一定喜欢并具有天赋。不然的话，以他的性格之野，不足以获得这么大的文学成就。
曹操二十岁，成人了，于是他像世俗中的人一样，需要当时名仕的点评以便得到社会的认可。首先他找到一个名仕乔玄。乔玄做了几任大官，是位清官，不敛财，名声极好，曹操去找他想听到乔玄对他的评价，这举动是有几分冒险，他父亲和他太监祖父都是贪官，曹操大早擩擩而去，暮色中欢喜而归。乔玄热情地接到了他，在与他接席长谈之后，说了一句话“天下将乱，安民生者，其在君乎？”这样的评语让曹操兴奋得彻夜不眠，夜半舞于庭。
乔玄又点拨曹操去拜见鼎鼎大名的汝南人物许劭，许劭看人很准，是公认的点评人物的头号专家，此人派头很大，每月初一只点评一次。号称“月旦评”，开评之日，门庭若市车盖如云。许劭评语一出往往风闻于中原大小城市。曹操不去找他点评，看来是不行的，胸怀大志者必须先有名气，这是那儿个时代的共识。
曹操胆子很大，冒着被鄙薄的风险，如果点评不好，他这辈子恐怕就很难翻身。他去见许劭带了一车贵重礼物，言辞恭恭敬敬。点评大专家看了他一眼说：“是乔玄让你来的吧？”
曹操躬身回答：“是”。他很聪明在许劭面前并不提乔玄对自己的高度评价。许劭说：“乔玄安贫守道，世之高士耳”大专家只此一句，言下之意，却对曹操的可疑门第含讽刺，曹操满头冒汗，忙问：“我何许人也”？许劭不答，曹操方寸大乱。许劭不屑于点评他，大事不妙矣。在场围观少说有二三百，这些人传播能力以一当十，曹操抹了一把汗硬着头皮再三问：“先生，我何许人也？我何许人也？”曹阿瞒的痞子劲上来了，得不到许劭的月旦评估计他会赖着不走。许劭审视他很久，终于给他一句点评“子，治世之能臣，乱世之奸雄”，曹操“大悦而去”一路上走得颠三倒四像喝醉的酒鬼，举臂而舞，仰面而歌……
曹操是真真假假的曹操，虚虚实实的曹操，无论是奸雄还是英雄，如此灵动多变也造就了曹操的复杂性格，只要能称雄于当世，干一番大事业给世人看，他就心满意足了！
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