被狩猎的老虎
人类对老虎的认识由来已久，老虎作为猛兽，在神话故事、祖先崇拜中随处可见，处处体现了人对老虎的畏惧，这在商代的青铜器表现最为明显，以著名的“虎食人卣”为例（见下图），可以看出最早的时候，人对于老虎处于从属地位，唯命是从。
虎食人卣 · 商
然而在战国时期开始，人与老虎的关系在慢慢发生着改变，人不再甘于老虎的“压迫”，人开始敢于在狩猎场面中挑战老虎，狩猎纹大量出现在器物之上，并持续至西汉。
河北三盘山出土车饰上的狩猎纹 · 西汉
狩猎行为并不是为了单纯猎杀动物，狩猎是祭祀的一个环节，狩猎而来的老虎，帝王们主要用于祭祀，这主要体现王权的象征。
汉武帝和老虎
汉武帝时期，虎被专门圈养，公元前113年由汉武帝建造的建章宫，宫内西侧便设有虎圈。
而这时期的狩猎和祭祀行为也开始发生了变化，动物在举行祭礼之后，会被集体放生，《史记》记载了公元前110年，汉武帝携带老虎等奇兽蜚禽前往泰山封禅，完成典礼后全部放生。这是一种人为创造祥瑞的行为，意在获得吉祥：所有动物漫游在泰山之巅，来欢庆皇帝的盛德。西汉中期盛行的博山炉，正是这种体现（见下图），山峦间老虎奔走，此外还有各种奇珍异兽浓缩在这一天地之中，老虎与人的关系，从被单纯狩猎又上升至一个新的层面。
河北满城汉墓的博山炉 · 西汉
滥杀老虎？不行！
东汉时期，《后汉书》记载多起虎患的事件。比如说公元110年，南方有个郡饱受虎害，为解决问题，聪明的郡守并没有下令捕杀作恶的老虎，而是颁布法令，说祸害的起因是人为了捕杀入侵了老虎的栖息地，这段法令被完整记录下来：
“凡虎狼之在林，犹人民之居城市。古者至化之世，猛兽不扰，皆由恩信宽泽，仁及飞走。太守虽不德，敢忘斯义。记到，其毁坏槛阱，不得妄捕山林。”
其大意是：虎狼住在山林，就像人民住在城市，古时候野兽不给人困扰，这都是因为大自然对我们的恩泽、信赖、仁爱。我作为你们的太守，虽然无德，但是又怎敢忘记这条基本原则。所以本函到达以后，就毁掉笼子和陷阱，不要在山林里捕捉老虎凳禽兽。这段话即使放在今天，也是充满哲理的。郡守下此令之后，虎害逐渐平息，百姓重获安宁，足见郡守之高明。
审判老虎也有法律！
《后汉书》还记载了东汉时期另一则老虎害人的事件，县令命人捕获了涉事的两只虎，经过调查发现了只有其中一只老虎参与了咬人，而另一只老虎并没有伤人，于是县令惩罚了有罪的老虎，而把无辜的老虎放生了。可见即使对待老虎，也绝不滥杀无辜。
其实，古圣先贤对待动物是非常遵从自然规律：虽然捕猎动物，但是又重视保护自然资源，对于礼仪需要的捕猎，也会对动物网留一面，绝不会滥杀动物，倘若有破坏大自然平衡的行为，必定会遭到群臣批评，今人不妨引以为鉴。
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