说起黄河跟长江，很多人都会有一个大体的概念，黄河是母亲河，长江是世界第三大河，母亲河的由来是因为从原始社会开始，人类就已经在黄河领域活动了，黄河孕育了中华五千年的文化，因此被称为母亲河。
那么黄河为什么要叫做河，长江又为什么要叫做江呢？他们之间究竟有什么差别，长江和黄河是南北水域，差异并不是一点点的，就连它们名字都十分讲究，在古籍当中，江就是指“长江”河专指着“黄河”。
黄河，发源于青海省巴颜喀拉山脉流经青海、四川、甘肃等九个省区，河，在秦汉之前都是黄河的专称，其余的河流都称为“川”或者“水”，在河还没有出现时，都以水命名，《山海经》当中就有关于皇帝居住在姬水边上，因此改姓为姬。
黄河在先秦文献和史料中都找不到。，最早开始记载黄河的是东汉班固《汉书·地理志》中的黄河的黄用来描述河水的浑浊，郑国的子驷也曾引《逸周诗》说“俟河之清，人寿几何！”，《尔雅·释水》记载有：河出昆仑，色白，所渠并千七百一川，色黄。
黄河的记载也开始逐渐出现。在中国五千年的文化史中，第一个王朝，即夏，是在黄河沿岸建立起来的。继夏朝、商朝、西周、东周、西汉、东汉、北宋、晋朝之后。在这20个朝代中，历代皇帝都在中原建都。
造成这种原因的，也是因为生活在黄河流域的人自认为是“中原人”，这点在周公制礼就已经提出了，《礼记王制》记载：东曰夷、西曰戎、南曰蛮、北曰狄，当时最名声最不好的就是南蛮也称为楚蛮。
东周末年，诸侯称霸，孔子着春秋大义，又提出尊王攘夷，发扬文化之大义，加上黄河流域都是经济和政治中心，因此历代王朝都定居在黄河一代，故城
但是这条河和那条河不同。起初，这条河指的是南方所有的水系。据左昭十七年的记载，境内正处于水期，故称为刚性分割。这里的河流也有国家领土的含义。最早的河流综合文献是鲁西地区的东平湖、南阳湖、独山湖、昭阳湖和微山湖。
这五大湖是南北走向的水系，据说是古时期历代共工氏修建的，这条水系是流向北方，由于南方水道走向固定，很少改道，因此为了区别就用了江，而长江又是南方代表性河流，从不改道，所有江就成为了它专名。
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