一、
清朝末年，黄河水灾连年泛滥，当时，河南、河北、山东等一带的700多万灾民流离失所，为生活所迫，他们背井离乡闯关东来到了东北。
当时的东北原住民多数是游牧民族的后代。因为自从满清入关发布禁关令，严禁汉人进入满洲垦殖之后，东北人日益稀少，直到清末禁关令废止，黄河泛滥，才有大批灾民涌进东三省。
1872年1月25日这天，家住大连金州双兴货栈的账房先生王克谦喜得贵子，他的第一个儿子王永江出生了。王克谦急忙把这个喜讯告诉给曹老板。
王克谦从12岁就在双兴货栈做学徒，他为人诚实，踏实肯干，从不偷懒，深得曹老板父亲的喜爱。于是，就免费让他读私塾。几年后，又让他做了账房先生。
曹家人把王克谦视如家人，王克谦的妻子在生下王永江一年之后，又生了一个儿子王永潮。哥俩只差一岁，都天资聪慧，好学上进。永江17岁时和兄弟永潮都考上了秀才。街坊邻居都夸赞这兄弟俩品学兼优，将来前途无量。
双兴货栈第二代曹老板是金州城有名的富商，他年龄王克谦相仿，很喜欢永江、永潮这两兄弟。于是，就自己做主，把两个女儿分别嫁给了两兄弟。并慷慨解囊，资助亲家王克谦在金州南街开了一间杂货铺，名叫“永庆和”。
王克谦独立开店后，效益不错，可是天有不测风云，1897年，他24岁的小儿子王永潮作为候补之县，独自到直隶省城保定府等候填补县令空缺，却因为没有送礼，无人帮忙，苦苦等了一年多，又气又恨，火急攻心突然去世了。
小儿子去世后，王克谦一病不起，商铺就交给王永江打理。可是“永庆和”的买卖不太好做，王永江生计无着，只好关业。然后，向亲友借钱，到辽南新兴都市旅顺开了一家“采真堂”药铺出售中草药。
当时，本来开药店很挣钱，可没想到，外国人大量进入旅顺开设药店，由于西药进来，老百姓都比较认西药，中药开始滞销，王永江的中草药店开业时间不长就关门了。
王永江垂头丧气地回到金州，面对年迈的父母和愁眉不展的妻子，他很苦恼，自己高不成、低不就，真不知道今后这人生之路该如何走下去。
就在王永江几近绝望的时候，突然，他接到老友辽阳警务提调袁金铠的一封信，信中说要他帮忙考察一下旅顺、大连等地的日本警察制度。
已经35岁，一事无成的王永江接到老友的委托，马上行动起来，他起早贪黑四处收集资料，并通过关系登门向华籍警察请教。一周后，王永江把资料整理后，写了一份调查报告寄给袁金铠。
袁金铠接到王永江的报告，看完大为赞赏。于是，就向上司推荐他去辽阳警务学堂当老师。王永江得到消息非常高兴，立即背着行李来到阳警务学堂。
王永江到校后，就以日本警政制度为蓝本，同时结合中国社会的实际情况，编写了多种讲义。
这些讲义内容详实，简明实用，受到校方的首肯。不久，王永江就被提拔为辽阳警务所所长，从此，走上仕途。
二、
转眼到了1913年，这年初，袁世凯以大总统的名义通令各省选拔人才，王永江因品学兼优，受到奉天省的推荐去北京。
王永江到了大总统府后，受到袁世凯的接见。袁世凯见王永江举止不凡，问了他几个问题，他对答如流。袁世凯大喜，就特令“王永江为记名内务部存记道尹”，在国务院备案。由此，王永江成了民国政府的后备干部。
第二年，东三省总督赵尔逊读了王永江的几篇内参文章，非常欣赏其才华，就想让他担任奉天省的民政司司长。
这天，赵尔逊召开会议，研究干部人选，当他提名王永江为民政司司长时，却遭到奉天巡防营总办张作霖的反对。
原来，土匪出身的张作霖此时已羽翼丰满，他的张府成为全省的政务中心，每天宾客如云，文武官员都来拜访，无论与他有没有关系的事，都得事先来与他沟通，向他征求意见。
而王永江却不吃这一套，他不去张府送礼，也不和张作霖套近乎。因此，张作霖才坚决反对他出任民政司司长一职。
赵尔逊见事情僵持不下，会后，他就找到王永江授意其主动一些，去拜见张作霖沟通一下。
王永江无奈，只好硬着头皮，空着两手来到了张府。
张作霖听到管家的报告后，却故意不出来接见，让王永江在客厅久等。王永江坐了半小时，见张作霖不出来，一甩袖子走了。当晚，王永江就留下一封讽刺的辞职信回到了金州。
1916年4月，张作霖当上了奉天督军兼省长，虽然他只读过三年书，但还是心知肚明：“马上得天下，岂能马上治天下？”靠那帮胡子兄弟，是无法把全省治理好的。于是，他决定学战国时代的燕昭君招贤纳士，重金招聘各种人才。
张作霖把招聘人才的事交给了已晋升为奉天督军署秘书长的袁金铠。
这天，袁金铠来到大帅府，他见张作霖心情很好，就有意无意地提及到王永江，并举荐说：“王永江乃是天下奇才，大帅身边没有人能出其右者，请大帅以大业为重，请他出山吧！”
张作霖想起当年冷落王永江的事，觉得是个失误，于是就放下架子，备了厚礼派副官去请王永江出山。
王永江见到副官长叹一声说：“大帅门前戈戟森列，我这小小的芝麻官可是诚惶诚恐啊！”副官回到帅府，把王永江的话学了一遍，张作霖弄不清楚王永江的话是什么意思？就把袁金铠找来询问。
袁金铠一解释，张作霖哈哈大笑：“王秀才跟我这个大老粗兜什么圈子，他不就是要个面子吗？好，我给他就是了，明天王秀才进府，我亲自迎接！”
第二天中午，王永江如约而来，张作霖披挂整齐、笑脸相迎。见面后，他拉着王永江的手，亲切地问：“公为何姗姗来迟呀？”王永江微微一笑，回答说：“尚未来晚！”
张作霖为了表明自己对王永江的器重，就特意嘱咐副官：“告诉外边的人，我今天有贵客，谁来也不见！”
说完，张作霖拉着王永江的手并肩走进帅府，两人谈了整整一天。
谈话后，张作霖十分满意，拍着王永江的肩膀说：“你正是我求之不得的人才呀！”随即，他任命王永江为奉天省警务处处长兼沈阳警察厅厅长。从此，“王永江进帅府一高人一等”就在沈阳城里流传开了。
当时，沈阳的社会治安却是个烂摊子，警察被人骂做巡警狗，绿林出身的军人们横行霸道，无法无天，打骂警察的事时有发生。王永江是个文弱书生，手无缚鸡之力，岂能改变这一现状？
三、
这天，张作霖的把兄弟，53旅旅长汤二虎的部下宋仁在平康里寻衅滋事，被警察抓进了警察局。
汤二虎认为，自己和张作霖是把兄弟，所以就有恃无恐，带领一大群卫兵闯进警务处。他把手枪往桌上一拍，责令王永江马上放人。
王永江冷冷地一笑，不予理睬。汤二虎气得吹胡子瞪眼，立即回去集合部队，将警察处包围，一场战斗即将打响。
此时，王永江只感到心头的血一下子涌到脑门，他命令警察严阵以待，并在警务处大院里架起小钢炮，随时准备开炮反击。
事情闹大了，这时，张作霖的把兄弟孙烈臣，张作相等人也纷纷出面，要求张作霖立即撤换王永江，否则要大闹督军府。
王永江听到消息不想让张作霖为难，于是就以守为攻。他以母亲病重为由，请求辞职，返回家乡。
王永江辞职之后，张作霖想了又想，决定学诸葛亮挥泪斩马谡。
这天一早，张作霖命令汤二虎立即到大帅府来。
汤二虎一来，张作霖往桌子上一拍，手指着他的鼻子骂道：“妈了个巴子，国有国法，军有军规，你小子这么闹是活得不耐烦了吗？”
汤二虎不服气，就拉上自己的队伍去了新民县。
事态平息之后，老谋深算的张作霖将王永江从金州又请了回来。不久，就调他担任财政厅长兼烟酒专卖局局长。
这样做一箭双雕，既可以请王永江解决财政顽疾，又能让汤二虎等老部下心里舒服一些，和和稀泥。
王永江是个讲义气的人，既然大帅这么器重他，毫无二话。
于是，他走马上任后，就开始了大刀阔斧的改革。首先是下令清丈土地，对过去隐瞒不报的庄园，围场，牧场等通通加征田税。其次严肃纲纪，对顶风上的违纪人员，依法枪毙了14人。同时发行公债，积极创办实业。
在王永江的努力下，到了1920年3月，奉天省的财政状况明显好转，不但偿还了1000多万元的债务，还有许多结余。张作霖喜形于色，对王永江说：“这是我做梦也想不到的。”
张作霖想让王永江担任省长，但王永江考虑再三，婉言谢绝。
可张作霖主意已定，不愿收回成命，几经说服，王永江建议说：“既然大帅如此器重我，我就代您办理省长事务，但不担省长之名，省长之职仍归您兼任”。但凡是省内大小官任命，大帅不要干预！”张作霖点头同意。
四、
张作霖将王永江视为左膀右臂，他经常对到政府任职的小兄弟们叮嘱：“王代办脾气不好，很难伺候，你们做事一定要谨慎小心！”
1920年直皖战争后，直奉两系军阀共同控制了北京政权，并推荐靳云鹏组阁。可不久，张作霖改为支持亲日派，让梁士之诒出任国务总理，迫使靳云鹏辞职，由此直奉产生矛盾。
当时，张作霖兵强马壮，他决意用武力对付直系。但王永江坚决反对，他认为：东北久病初愈，应继续搞好民生建设，不应自不量力问鼎中原。但张作霖不听劝阻。
1922年4月29日，张作霖率军出关挑战吴佩孚，直奉激烈对决后，奉军损失惨重，战死2万多人，被俘4万人，败退出关。
这年的6月18日，直奉双方签订停战协议，以山海关为分界线，奉军撤出关外，直军也撤回原防线，第一次直奉战争宣告结束。
战争结束后，吴佩孚得知王永江是张作霖的帝师，为了离间二人的关系。吴佩孚请总统徐世昌下令免除张作霖东三省巡阅使等职，并任命王永江为内务部部长。王永江不加理睬。
这时，张作霖在日本的支持下，自任东三省保安总司令，宣布“东三省联省自治”，东北独立，并任命王永江为奉天省省长。
王永江上任后，全力抓经济建设。一年后，奉天省经济开始复苏。1923年，全省的税收总额高达3000多万元，扣除支出盈余820万元。
可是，张作霖念念不忘扩军备战，至1924年9月，东北陆军总兵力已达到25万。同时，还组建了海军和空军。
这年的10月，张作霖为了声援皖系军阀卢永祥与直系军阀齐燮元争夺上海，发动了第二次直奉战争。
王永江心急火燎，左目失明，心脏漏血。第二次直奉战争，奉军大获全胜后，但张作霖并没有见好收兵，而是趁胜穷追，到处抢占地盘。
这时，陆军的经费支出已达一亿多元，占全年总支出的89%，庞大的军费开支，直接导致东北地区的货币贬值，物价飞涨，老百姓怨声载道。
此时，在大连养病的王永江给张作霖的得力助手杨宇霆写信说：“战争已导致东北经济衰退，将来东北不等外力来侵犯，自己就束手待毙了！”
但杨宇霆忙于扩充自己的势力，他根本没有劝阻张作霖。王永江心灰意冷，就向张作霖请假回金州探望双亲。
当天，是正月初九，是王永江的生日，张作霖以为廉洁的王永江是为了躲避生日应酬，故意回乡呆几天就爽快答应了。
可是，张作霖却迟迟不见王永江回来，却收到了王永江的辞职信。
张作霖十分震惊，当即复电：“望先生以大局为重，早日归来！”
而后，他又派袁金凯，张学良等人到金州，请王永江回来好好谈谈。但王永江去意已决，一概不见。1926年7月，张作霖亲自出面，还是吃了闭门羹。
1927年春，东北地区的物价飞涨，奉天省发行的纸币奉票暴跌。这时，张作霖却在北京就任中华民国陆海军大元帅。
王永江在病床上叹息道：“人之将死，回光返照，东北不复存在矣！”
1927年11月1日，王永江在金州病逝，享年56岁。
1928年6月4日，张作霖在山东战场上连吃败仗，被迫退回关外，当专列行驶到皇姑屯三洞桥时，一声巨响，结束了他的枭雄人生。其苦心经营也化为南柯一梦。
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