文 | 烟雨客
杜牧的一生，有过十年一觉扬州梦的沉醉，亦有着尘世难逢开口笑的炎凉。他的一生，三次为官，均无建树，结局堪悲。只是内心济世安民的情怀，从未忘却。
某年的一天，他经过乌江亭，楚霸王项羽曾在这里自刎。
《题乌江亭》
唐 杜牧
胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。
江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
兵败如山倒的项羽，在垓下的十面埋伏、四面楚歌中，经历了自己人生的至暗时刻。本来有机会突出重围甚至卷土重来的他，放弃了逃亡，选择了悲壮的牺牲。
昔日，他带领八千名江东子弟，横扫天下，战无不胜，攻无不取；如今，身边只有二十八骑，依然可以溃重围，取上将首级。只是，面对蜂拥而来的汉军，想到八千优秀子弟伤亡殆尽，自己早已无颜见江东父老了……
司马迁对项羽的命运抱有深切的同情，不仅将其列入帝王本纪，还倾尽心血描述了战争的场景。项羽之勇武跃然纸上：
项王乃复引兵而东，至东城，乃有二十八骑。汉骑追者数千人。项王自度不得脱。谓其骑曰：“吾起兵至今八岁矣，身七十馀战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，愿为诸君快战，必三胜之，为诸君溃围，斩将，刈旗，令诸君知天亡我，非战之罪也。”
乃分其骑以为四队，四向。汉军围之数重。项王谓其骑曰：“吾为公取彼一将。”令四面骑驰下，期山东为三处。于是项王大呼驰下，汉军皆披靡，遂斩汉一将。是时，赤泉侯为骑将，追项王，项王瞋目而叱之，赤泉侯人马俱惊，辟易数里与其骑会为三处。汉军不知项王所在，乃分军为三，复围之。项王乃驰，复斩汉一都尉，杀数十百人，复聚其骑，亡其两骑耳。乃谓其骑曰：“何如？”骑皆伏曰：“如大王言。”
纵使只有28人，依然可以所向披靡，足见项羽不负霸王之名。
当是时，虞姬已自刎楚帐，霸王身边只有陪了他5年的乌骓马，也应过了盛年。他留下的唯一一首诗，也只是写了他们仨：
力拔山兮气盖世，
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何？
时局不利，乌骓马也不再追风掣电，一切都走到了穷途末路。虞姬听后，伤感不已，她为项羽舞剑，最终在一片剑光中倒地。
当他到达乌江边时，固然有机会逃往江东，但往事历历，最心爱的女子已亡，子弟兵凋零殆尽，胸中的万丈豪情，也慢慢化作了飞灰。他将乌骓马送给了船夫，不忍杀之，也不忍看到它血溅沙场。最后的战斗，是他与仅余的20余名将士全部弃马步战，以示最后一战，必死而已。
那是何其惨烈又何其同仇敌忾的一战，落地为兄弟，何必骨肉亲？今时今刻，他们置生死于度外，并肩作战，与子同仇。历史，永远定格在了这一页：项王令骑皆下马步行，持短兵接战。独籍所杀汉军数百人。项王身亦被十馀创……
沧海桑田，当时的兵锋战气，早已销为今日的日月之光。杜牧的感慨，不无道理，纵使项羽亡后，江东鲁地，也是项羽的故里，汉军依然久攻不下。如果项羽当时选择了渡江，也许结局会不同。但历史没有假设，后人却无限感慨。
李清照说：“生当作人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东。”项羽是一代人杰，也是千秋鬼雄，三十一岁的人生，也经历了惊天地泣鬼神的波澜壮阔，无须后人同情。
项羽的败亡有其必然，司马迁如是评价：羽背关怀楚，放逐义帝而自立，怨王侯叛己，难矣。自矜伐功，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以力征经营天下，五年卒亡其国，身死东城，尚不觉悟，而不自责，过矣。
究其过失，在于不懂谋略，妄图以武力征伐一统天下，岂不知人心沦亡之后，只能是虎落平阳。当其屠降军、逐义帝、不赏有功之时，可曾想过，这天下终非武力可定，人心向背依然关乎国运。
王荆公曾回应杜牧的诗作曰：
百战疲劳壮士哀，
中原一败势难回。
江东弟子今虽在，
肯为君王卷土来？
苍烟落照，惊风飘雨，历史转瞬就翻新章，拘泥于文字之中的后人，显然并没有真正领会命运的沉痛。项王至死犹在抱怨上天，全然不知自己败亡的根源……
杜牧积极入仕，年纪轻轻就写出《阿房宫赋》，并尖锐指出：“使六国各爱其人，则足以拒秦。使秦复爱六国之人，则递三世可至万世之君”。可纵使知道这一点，又有几人可以做到呢？所以历代王朝，始终陷入兴衰无常。
长安回望绣成堆，山顶千门次第开。
一骑红尘妃子笑，无人知是茘枝来。
烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
杜牧的诗似乎在诉说，前朝的醉生梦死及至覆亡，又有几位统治者记在心里了呢？项羽的江东子弟纵使多才俊，能否卷土重来依然未可知。这要看项王是否真正领悟了民心的分量。
