贡院是封建王朝的科举考场，在科举制度存在的岁月里，很多地方设有贡院，有意思的是全国现存规模最大的科举考场并不在一线城市，而是在四川省南充市的阆中古城里，一般称阆中贡院。
阆中曾经是四川省的省会，这是阆中贡院规模宏大的原因之一。
阆中贡院也叫四川贡院和川北道贡院，从名称可以看出这个科举考场曾经的高等级地位。
阆中贡院如今被开发成博物馆，主要介绍并展示四川的科举文化。
贡院也叫考棚，因为从考试中脱颖而出的人才最后都会献给朝廷作合理的安排，因此叫“贡院”，历史上通过科举考试平步青云的人多不胜数，由此还衍生出很多民间传说，成为人们茶余饭后的谈资。
阆中贡院因为“省会因素”而发展，随着成都平原的稳定，省治从阆中重新迁回成都，到了康熙二年，这个省级考试机构也随之迁移。
二十世纪中后期，阆中贡院被改为招待所，使它逃过被拆毁破坏的命运。
贡院内展示的很多文稿都是历史遗物，一些重要场合还用蜡像的方式重现当年的情景。
科举制度由隋文帝创立，总共坚持了1300多年，为封建王朝培养了大量人才，除了影响本国的发展，对世界也产生了巨大的影响，邻国纷纷进行效仿，这个当年的创新制度还被西方国家借鉴使用，发展出符合当地实际情况的文官考选制度。
西方专家曾经高度肯定中国封建时代的科举制度，认为是“中国的第五大发明”。
历代科举取士更看重文官人才，但自武则天创立武举制度之后，“武夫”偶尔也受到重视，唐朝赫赫有名的郭子仪就是武状元出身。
由于多个朝代对武举不太重视，从武举中选拔出来的人才远不及文举多，能被后人记住的武举人也屈指可数。
科举制度虽然称不上绝对公平，但给有才华的人提供了平步青云的机会，寒门出贵子、鲤鱼跃龙门的事情时有发生。
阆中考棚为三进四合庭院式建筑，总体高出街坊民居一头，内部环境相对幽静、隐蔽。考棚的前院是考场，后院是斋舍，庭院中间还有十字形走廊，厅堂内塑有孔子造像，只是不清楚这尊造像是古来有之，还是后人安放上去的。
旅游攻略：阆中站有到古城的车，到站后走路前往贡院。
