说起1982年的电影《少林寺》，可谓是中国电影史上的一部经典，在电影票几毛钱的年代，该片成为了中国首部票房破亿的电影。这部电影不仅让年轻时的李连杰备受关注，在片中出演“师父”的于海，也曾吸引了不少人的目光。《少林寺》中的这位螳螂拳大师，可是一位极具分量的“金牌绿叶”。
于海老先生，堪称是一代螳螂拳宗师。1942年出生于山东烟台的于海，13岁时便拜入“七星螳螂拳”大师林景山先生门下学艺。1958年，他以优异的德技成绩被山东省体育运动技术学院招收，成为国家正式的武术运动员；同年，他还代表山东省武术队参加在华东和全国举行的重大比赛，多次荣获剑术、棍术、螳螂拳冠军及全能冠军。
早年的于海，在中国武术界也是赫赫有名。1960年，于海曾两次跟随“中国武术代表团”出访捷克斯洛伐克、苏联；1960年年底，周恩来总理、陈毅外长访问缅甸，于海也随团出行。1964年后，于海多次任中国武术代表团教练和队长，曾出访过美国、法国、土耳其等三十多个国家。1966年，于海被任命为山东武术队队长兼总教练，并开始了自己的武术教育事业。
于海的演艺事业开始于《少林寺》。1982年张鑫炎执导拍摄《少林寺》，为了能够真实的还原武术场景，张鑫炎邀请了“武术大师”于海作为影片的动作指导，并在片中出演了“师父”的角色。不光是于海、李连杰，片中的其它几位主演也都是武术高手。扮演“王仁则”的于承惠曾是青岛武术全能冠军，扮演“秃鹰”的计春华也曾是浙江省武术队的职业运动员。
在《少林寺》之后，李连杰与于海的“师徒组合”备受观众喜爱，在随后的《南北少林》、《太极张三丰》中，于海再次为李连杰充当“绿叶”，并在银幕上留下了精彩的打斗表演。不光是李连杰，在吴京的演艺生涯中，于海也曾担任过许多经典的配角。
李连杰因《少林寺》走红之后，导演张鑫炎希望在内地发掘第二个“功夫小子”。1995年，张鑫炎、袁和平联合执导《功夫小子闯情关》。导演张鑫炎和武术指导袁和平，在北京体校教练吴彬的推荐下，启用了新人吴京。为了打造效果，张鑫炎再次邀请于海加盟本片，并出演了吴京的师父“杨崇武”的角色。
于海为吴京“挎刀”，也是不止一次。在《功夫小子闯情关》之后，《太极宗师》、《新少林寺》、《少林武王》之中，于海都以吴京师父的形象出现，并给观众留下深刻印象。在吴京、李连杰的多部影视作品中，于海都曾以“师父”的形象出现，可谓是“铁打的师父，流水的徒弟”。
2011年，陈木胜执导拍摄电影《新少林寺》，吴京、成龙、余少群等多名大咖都在片中饰演了“和尚”角色，而出演少林方丈的正是我们的“老师父”于海。近年来的银幕之上，于海的身影也逐渐暗淡。如今的于海老先生已回归到了自己的武术教育事业中，很少在银幕上露面，但他曾经塑造的经典角色，却让人至今难忘。
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