第一、汉初的无为而治政策已经不在适应当前的情况
汉朝初期，整个社会百废待兴，统治者在政治上主张无为而治；在经济上轻徭薄赋，在思想上推崇清静无为的黄老学说。
然而经过文景时期，经济的逐步恢复，国力的逐步加强，到了汉武帝时期，已经不能满足无为而治这样的理念了。而这个时候，儒家学说中的春秋大一统、仁义思想和君臣伦理观念，显然比较契合汉武帝心中的想法。
第二、加强皇权已经成为了统治者的迫切要求。
汉武帝刚刚继位的时候，实权并没有掌握在自己的手中，而是在窦太后的手中，而窦太后则是黄老学说的坚定支持者，这与汉武帝内心的想法严重相悖！
为了加强皇权，汉武帝率先做的，罢免了一些学习法家和纵横家的官员。当时的御史大夫赵绾，褒扬儒学、贬斥道家，时常鼓动汉武帝进行政治改革，这大大惹恼了窦太后。
建元二年，窦太后便罢逐了御史大夫赵绾，还将同样崇尚儒学的太尉窦婴、丞相田蚡给罢免了，朝中的儒家势力至此大受打击。直到建元六年，窦太后崩逝后，才得以恢复过来。
此时窦太后的势力已经瓦解，就在这个关键时刻，董仲舒向汉武帝提出了建议：“凡是不在六艺之科，孔子之术的各家学说，排除出去。”
为此，汉武帝下旨将不治儒家《五经》的太常博士一律罢黜，还提升布衣出身的儒生公孙弘为丞相，优礼儒生数百人，这就是历史上著名的罢黜百家，独尊儒术！
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