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热带雨林不同于其他森林，不仅树木高大、种类繁多，一个更突出的特征是老茎生花现象。
1、老茎生花的提出
早在1752年，瑞典植物学家奥斯伯克乘船前往中国路经爪哇时，他看到一株树木的树杆上生长出很多美丽的花朵。这是植物学家第一次注意到这种现象，这种现象后来被称做老茎生花，是热带雨林一个特有的现象。热带雨林的老茎生花现象，打破了“人老不孕、树老不果”的认知规律，成为一个例外。
2、老茎生花的意义
从进化的角度看，顶端开花是高等的、草本植物是进化的，茎上开花的木本植物是原始的。植物生理学家则还认为，热带雨林的高大乔木茎上开花结实，所需要的养分是贮藏在主干和大枝的，茎花现象便于输送养分，减少能量的消耗，对植物的顺利完成繁殖具有重要意义。
3、老茎生花与昆虫传粉
在热带雨林中下层，适合昆虫和其它小动物的生存与发展，能够帮助传粉的昆虫等主要在林冠下一定高度范围活动，正好已老茎生花的空间相重合。老茎上生花无疑最能显露自己和使得昆虫及其它动物传粉者最易触及，正是“近水楼台先得月”，昆虫更好完成传粉作用。
4、热带植物的适应能力
老茎生花的植物种类较多，常见的有菠萝蜜(树菠萝)、蕃木瓜、木瓜榕、聚果榕、木奶果、鸡嗉子果，还有著名的可可。番木科植物番木瓜，桑科榕属和蝶形花科的古藤野蔓以及葡萄科学的扁担藤等，都是常见的老茎生花植物。可见，老茎生花是热带雨林植物的一种适应方式，能更好地适应当地的环境。
