当我盯着一个字看很久，突然间会觉得这个字越来越奇怪，而且我有点儿不认识它是什么字了。
以上描述的这种现象，在生活中应该会经常遇到。看一个字久了会突然间不认识，这种现象不仅出现在汉字中，英语等其它语言也同样会遇到这种现象。甚至就连一幅熟人的照片、一个熟悉的地点，看久了之后都有可能会突然觉得陌生起来。
这种现象我们都知道，但或许还不清楚它是什么？其实，这种心理学现象被称为“语义饱和”。
早在1907年，伊丽莎白·塞弗伦斯（ Elizabeth Severance ）与玛格丽特·弗洛伊·沃什伯恩（ Margaret Floy Washburn ）就对英文中的类似现象进行了开创性的研究。玛格丽特是心理学史上的第一位女博士，她的这项研究招募的志愿者也都是女性。她们让志愿者观看每个单词三分钟，然后报告自己的感受。此后，还有研究者让志愿者大声重复朗读单词，也观察到了单词词意丢失的现象。1962年，加拿大麦吉尔大学的研究者里昂·雅克布维茨（ Leon Jakobovits ）在其博士论文中首次将英文中的这种现象命名为语义饱和（ Semantic Satiation ）。
而针对汉字饱和现象的研究则起步较晚。1994年，台湾的郑昭明教授就对发生在汉字上的这一现象进行了研究，并将其命名为字形解体或字形饱和（ Orthographic Satiation ）。
此外，1996年，日本学者二濑由理（ Yuri Ninose ）与行场次朗（ Jiro Gyoba ）也对日文中的汉字（ Kanji ）中的类似现象进行了研究，并将其命名为完形崩溃（ Gestaltzerfall ）。完形（ Gestalt ）也被称为格式塔，是德文词“整体”的音译，完形崩溃也就是汉字整体的崩溃。
为什么会出现这种现象呢？
语义饱和的原理在于“注意力转移”，当人眼对一个字盯了一段时间后，大脑会不由自主地只注意字的某一部分，从而使这个字丧失了整体感，继而对这个字的读音和意义的记忆也会变得模糊。这种大脑的行为不是人为可以控制的，因为在盯着一个字太久之后，会自动引起神经活动的抑制，形成联想阻断。无论是中文还是英文，这种饱和阻断现象均发生在字形到语义的联接过程中。因此，人先会对字音感到困惑，继而失去对字义的联想能力。
看来什么事情都要讲求适度，一个字看久了都会有“副作用”，竟然不认识了。
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