水豚
水豚(Hydrochoerus hydrochaeris)是世界上最大的啮齿动物。它的俗称来自图皮(Tupi)语ka'apiûara，意思是“食草动物”。它的学名意思是“水猪”。水豚与豚鼠、岩豚鼠、河狸鼠和龙猫有亲缘关系。
描述(Description)
水豚有着桶形的身体，有点像猪。毛皮是红棕色的颜色下部呈黄褐色。这种动物的耳朵、眼睛和鼻子都在脸的上方，水豚的齿式为1.0.1.31.0.1.3。其足部有蹼，可协助游泳，尾巴已经退化，只剩下一点点痕迹。水豚的后腿比前腿稍长，分别有三趾和四趾。身体下方毛发稀少，针毛较为浓密。成年的水豚体长可达107至134厘米（3.51至4.40英尺），肩高50至64厘米（20至25英寸），一般重45千克（或100磅）雌性比雄性略大，有记录的最大的雌性体重超过90千克(200磅)。雄性和雌性都有肛门气味腺和一种特殊的鼻气味腺。
水豚的面部
生活环境和分布(Habitat and Distribution)
除智利外，所有南美国家都是水豚的家园。这种动物生活在湿地和水域附近，在靠近水域的密林和稀疏的草原上也可以见到它们的踪迹。它们群居于巢穴周边10公顷的范围内，密度很大。一些从笼中逃脱的水豚也发现于世界其他地区的水域附近。虽然没有确切的数量统计，但拥有最多水豚的非南美洲地区可能是佛罗里达，但尚不清楚它们是否已经建立了繁殖种群。
水豚的生活环境
饮食(Diet)
水豚是食草动物，以草、果、树皮和水生植物为食。它们吃自己的粪便和反刍的食物来帮助消化纤维素和保留肠道菌群。它们的牙齿不断生长，以补偿磨碎食物的磨损。
水豚是食草动物，主要以草、水生植物、树皮和果实为食。水豚十分挑食，常常只吃一种而分毫不动其周边的其他植物。但是旱季因为食物减少，其食物范围便会扩大。所以相对主要吃草的雨季，旱季也会食用芦苇。其下颌不能垂直移动，因此只能前后咀嚼。水豚也会食粪，它们会吃掉自己的排遗以维持肠道菌群的数量，保证正常消化纤维素，并再次吸收营养。此外也懂得反刍。和其他的啮齿动物一样，水豚的门齿会不断增长以抵消食草导致的磨损。水豚自身不能合成维他命C，因此很容易由齿龈病而诱发坏血病。
行为(Behavior)
虽然水豚是优秀的游泳者，但它们能跑得和陆地上的马一样快。白天，水豚在泥浆中打滚以保持凉爽。它们会在黎明前、下午晚些时候，一直吃到晚上。他们经常睡在水里，只有鼻子暴露在空气中。
水豚用它们的嗅腺和尿液来标记领地。雌性在交配季节更常在气味区域留下印记。雄性在标记物体的同时也标记雌性。
繁殖和后代(Reproduction and Offspring)
水豚群居生活，群体一般多达20只左右。在这个群体中，有一个占主导地位的雄性，另外还有顺从的雄性、雌性和年轻的雄性。占支配地位的雄性拥有所有雌性的繁殖权，但他不能一直监督它们，所以很多顺从的雄性也会交配。
交配发生在每年的雨季，可能在4月或5月(委内瑞拉)或10月或11月(巴西)。雌性在发情时，其气味会发生变化，此外，它还会通过鼻子吹口哨来宣传其生育能力。雄性在水中追逐雌性并与它们交配。
经过130至150天的妊娠，雌性在陆地上产下一窝1至8只幼崽。平均产仔数为4只。水豚宝宝是可以移动的，它们通常和它们的父母很像。幼崽可以从群体中的任何雌性那里吃奶。一周后开始吃草，16周左右断奶。
水豚在一到两岁之间性成熟。年轻的雄性水豚通常在成熟时离开水豚群体。圈养的水豚可以活8到10年。野生动物平均寿命只有四年，因为它们是水蟒、美洲虎、鹰、凯门鳄、美洲狮、豹猫和人类的猎物。
水豚和它的孩子
保护状态(Conservation Status)
水豚的保护状况被世界自然保护联盟列为“最不受关注的”。该物种分布广泛，繁殖迅速。在一些地区，狩猎已经减少了水豚的数量，但在大多数地区，水豚的数量是稳定和丰富的。
水豚和人类(Capybaras and Humans)
人类捕猎水豚主要是为了它们的肉和皮，人们认为它们有药用价值。牧场主有时杀死水豚，因为它们与牲畜争夺牧草。水豚也被饲养在动物园里。在一些地方，将水豚作为宠物是合法的。水豚很温顺，可以用手喂养和爱抚。
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